天文學家已經發現了一個有著一些奇怪雲的星系，這些雲繞著星系中心的超大質量黑洞旋轉。NGC 1068星系並非全部以科學家預期的相同方向盤旋，而是有著兩個沿相反方向旋轉的環。這種現象可能對解釋另一個長期存在的宇宙難題大有幫助。

當水從排水管中吸出時，液體沿一個方向旋轉。黑洞通常以相同的方式工作，吞噬塵埃和氣體以及任何太靠近的東西，其通常沿一個方向呈螺旋形移動。

然而星系NGC 1068並非如此。該星系距離地球約4700萬光年，由於中心有大量塵埃和氣體雲團遮蓋了它的超大質量黑洞，因此很難對星系進行很好地觀察。但是現在，美國國家射電天文臺（NRAO）的天文學家已經使用ALMA望遠鏡對其進行觀察，並在星系的中心發現了一種奇怪的迴圈模式。

該研究的主要作者Violette Impellizzeri說：“多虧了ALMA的出色解析度，我們測量了黑洞周圍內部軌道中氣體的運動。令人驚訝的是，我們發現有兩個氣體盤以相反的方向旋轉。”

內氣體盤從黑洞延伸2到4光年，並沿與該星系自身旋轉相同的方向旋轉。但是，距離黑洞4到22光年的第二個氣體盤朝相反的方向旋轉。這一發現使天文學家感到驚訝。

Impellizzeri說道：“我們沒想到會這樣，因為被黑洞吞噬的氣體通常只會沿一個方向旋轉。某些事情一定會干擾旋轉，因為氣體盤的一部分不可能完全靠自身開始向相反方向旋轉。”

星系的這種反向旋轉並不是完全聞所未聞的，但以前從未在這種規模上見過。通常，這發生在星系邊緣的恆星和其他物質上。在這些情況下，原因通常是與另一個朝相反方向旋轉的星系碰撞。研究人員認為，NGC 1068中可能存在類似的現象–向相反方向旋轉可能是較小的被捕獲星系的殘餘物，或者是從宿主星系中掉落的氣體雲。”

天文學家已經在距地球很遠的地方發現了許多超大質量黑洞。根據目前的模型，黑洞要發展到這種質量需要數十億年的時間，因此研究人員對黑洞為何能如此迅速地變大一直感到困惑。

Impellizzeri表示：“反向旋轉的氣流不穩定，這意味著雲掉入黑洞的速度比它們在單個旋轉方向上的氣體盤掉落的速度要快。這可能是黑洞可以迅速生長的一種方式。”

該研究發表在《天體物理學雜誌》上。