藥膳這個詞，是最近十多年才出現的，而且有愈叫愈響的趨勢。但藥膳的形式，在歷史上很早就有了。藥膳是以藥入食，中醫營養學理論認為食物與藥物之間沒有什麼明顯的界限，不過在量的取用上區別是明顯的。食物每日不可缺少，藥物卻不是這樣，一般是有病才用藥，劑量要求很嚴格。以藥入食，主要還是為了使味道大多不佳的藥物具備誘人的味道，以改變用藥為用餐的方式，達到防病、保健、治病和康復的目的。
大約從唐代末年開始，一些食療著作已不能滿足於探討單味食物的治療保健作用，開始了複合方劑的研製，出現了一種新的醫療體系，由此具有現代意義的藥膳出現了。藥與膳的結合，將古代食療學又推向了一個新的發展階段。開拓這個新階段的代表性著作，是唐代末年四川名醫昝殷的《食醫心鑑》。他的《食醫心鑑》原為兩卷，宋代後即已散佚。近代學者羅振玉遊日本時，得到日本人由高麗《醫方類聚》中採輯的輯本，共一卷。輯本大體可以反映出原書全貌，可以看出作者的用心所在。書中不像過去的食療著作那樣，只介紹單味食物的治療作用，而是以病症分類，每類中開列數方或數十方。
昝殷在論述每類疾病之後，具體介紹食療處方。這些食方劑型包括粥、羹、菜餚、酒、浸酒、茶方、湯、乳方、丸、膾、散等，選用食物以稻米、薏仁、大豆、山藥、羊肉、雞肉、豬肝、鯉魚、牛乳最為常見。這可以稱為初級藥膳，如治心腹冷痛用桃仁粥；治五痢用鯽魚膾；治痔瘡用杏仁粥；治產後虛症用羊肉粥等。
到宋代時，藥膳又有發展，應用也更加廣泛。北宋初年編定的《太平聖惠方》及稍後出版的《聖濟總錄》，是兩部重要的醫藥鉅著，都分別有幾卷專論食治。兩書所列食療方大多屬藥食共煮的藥膳形式，分粥方、羹方、飯方、餅方、勝方多種。
宋代還有專為老年人寫成的食療專著，曾任縣令的陳直，就撰有《養老奉親書》一卷，為老年保健提供了許多食療方。至元代又有鄒銨的增補本，共四卷，更名為《壽親養老新書》。《養老奉親書》分飲食調治、醫藥扶持、四時養老、食治養老、食治老人諸疾方、簡妙老人備急方等幾部分，他在“食治養老序”中說：“人若能知其食性，調而用之，則倍勝於藥也。緣老人之性，皆厭於藥而喜於食，以食治疾勝於用藥。況是老人之疾，慎於吐利，尤宜用食以治之。凡老人有患，宜先以食治，食治未愈，然後命藥，此養老人之大法也。”這也應當是陳直撰寫該書的初衷之一。
元代忽思慧的《飲膳正要》第二卷“食療諸病”一節，述及藥膳幾十種，也極有價值。其他還有約150種飲饌，不少也屬藥膳之類，有湯羹、粥面等，有配料和製法，並註明所治病症。
現代熱門的藥膳，主要的也不外乎是粥食、麵點、羹湯和菜餚，市肆上推出的多以菜餚為主，並出現了專營藥膳的餐館。常用的藥膳有蟲草鴨子、白果全雞、黃芪燉雞、米酒炒田螺、蓮子豬肚、杜仲爆羊腰、百合粥、荷葉粥、馬齒莧粥、茯苓餅、山藥糕、當歸羊肉羹、山藥奶油羹等。許多病症都有藥膳驗方，許多人都在關心食療，有比較深入的瞭解。不少醫生與廚師也在不斷開發新的藥膳品種，出版了一些藥膳食譜。
藥膳雖好，不過推廣有一些問題。如我們的《食品衛生法》規定，嚴禁在食品中加入藥品，藥膳豈不成為違法制品？為解決這個矛盾，衛生行政管理部門又特地開禁，公佈了幾十種可以加入食品的中藥，如刀豆、大棗、乾薑、山藥、山楂、枸杞子、牡蠣、桂圓肉、百合、花椒、赤小豆、苦杏仁、昆布、蓮子、木瓜、烏梢蛇、酸棗仁、梔子、甘草、羅漢果、肉桂、決明子、陳皮、砂仁、烏梅、肉豆蔻、白芷、菊花、藿香、沙棘、青果、薄荷、丁香、白果、香椽、茯苓、香薷、紅花、紫蘇等。當然還有更多的已入藥膳卻沒有合格身份的中藥，如何進一步合理地開發，是有關專家們正在探討的課題。
藥膳在國外也有，甚至比較盛行，被稱為保健食品或健康食品。有趣的是，國外的保健食品中所採用的藥物原料卻是取自中藥，有人參、枸杞、紅花、意苡、枇杷、柿葉、葛根、大蒜等。
七百多年前馬可·波羅從中國帶到歐洲的不少保健食品，現今仍然暢行歐美大地。歐美市場上能見到許多中國傳統保健飲品和食品，如菊花酒、竹葉酒、五加皮酒、人參酒、枸杞酒、木瓜酒、雞蛋酒、蜂蜜酒、烏龍茶、橘皮茶、茯苓餅、八珍糕、薄荷糖、松子糖、薑汁糖、話梅和藥橄欖等。中國的藥膳藥飲，越來越多地湧入國際市場，進入越來越多的西方人的飲食生活中。
藥膳這個詞，是最近十多年才出現的，而且有愈叫愈響的趨勢。但藥膳的形式，在歷史上很早就有了。藥膳是以藥入食，中醫營養學理論認為食物與藥物之間沒有什麼明顯的界限，不過在量的取用上區別是明顯的。食物每日不可缺少，藥物卻不是這樣，一般是有病才用藥，劑量要求很嚴格。以藥入食，主要還是為了使味道大多不佳的藥物具備誘人的味道，以改變用藥為用餐的方式，達到防病、保健、治病和康復的目的。
大約從唐代末年開始，一些食療著作已不能滿足於探討單味食物的治療保健作用，開始了複合方劑的研製，出現了一種新的醫療體系，由此具有現代意義的藥膳出現了。藥與膳的結合，將古代食療學又推向了一個新的發展階段。開拓這個新階段的代表性著作，是唐代末年四川名醫昝殷的《食醫心鑑》。他的《食醫心鑑》原為兩卷，宋代後即已散佚。近代學者羅振玉遊日本時，得到日本人由高麗《醫方類聚》中採輯的輯本，共一卷。輯本大體可以反映出原書全貌，可以看出作者的用心所在。書中不像過去的食療著作那樣，只介紹單味食物的治療作用，而是以病症分類，每類中開列數方或數十方。
昝殷在論述每類疾病之後，具體介紹食療處方。這些食方劑型包括粥、羹、菜餚、酒、浸酒、茶方、湯、乳方、丸、膾、散等，選用食物以稻米、薏仁、大豆、山藥、羊肉、雞肉、豬肝、鯉魚、牛乳最為常見。這可以稱為初級藥膳，如治心腹冷痛用桃仁粥；治五痢用鯽魚膾；治痔瘡用杏仁粥；治產後虛症用羊肉粥等。
到宋代時，藥膳又有發展，應用也更加廣泛。北宋初年編定的《太平聖惠方》及稍後出版的《聖濟總錄》，是兩部重要的醫藥鉅著，都分別有幾卷專論食治。兩書所列食療方大多屬藥食共煮的藥膳形式，分粥方、羹方、飯方、餅方、勝方多種。
宋代還有專為老年人寫成的食療專著，曾任縣令的陳直，就撰有《養老奉親書》一卷，為老年保健提供了許多食療方。至元代又有鄒銨的增補本，共四卷，更名為《壽親養老新書》。《養老奉親書》分飲食調治、醫藥扶持、四時養老、食治養老、食治老人諸疾方、簡妙老人備急方等幾部分，他在“食治養老序”中說：“人若能知其食性，調而用之，則倍勝於藥也。緣老人之性，皆厭於藥而喜於食，以食治疾勝於用藥。況是老人之疾，慎於吐利，尤宜用食以治之。凡老人有患，宜先以食治，食治未愈，然後命藥，此養老人之大法也。”這也應當是陳直撰寫該書的初衷之一。
元代忽思慧的《飲膳正要》第二卷“食療諸病”一節，述及藥膳幾十種，也極有價值。其他還有約150種飲饌，不少也屬藥膳之類，有湯羹、粥面等，有配料和製法，並註明所治病症。
現代熱門的藥膳，主要的也不外乎是粥食、麵點、羹湯和菜餚，市肆上推出的多以菜餚為主，並出現了專營藥膳的餐館。常用的藥膳有蟲草鴨子、白果全雞、黃芪燉雞、米酒炒田螺、蓮子豬肚、杜仲爆羊腰、百合粥、荷葉粥、馬齒莧粥、茯苓餅、山藥糕、當歸羊肉羹、山藥奶油羹等。許多病症都有藥膳驗方，許多人都在關心食療，有比較深入的瞭解。不少醫生與廚師也在不斷開發新的藥膳品種，出版了一些藥膳食譜。
藥膳雖好，不過推廣有一些問題。如我們的《食品衛生法》規定，嚴禁在食品中加入藥品，藥膳豈不成為違法制品？為解決這個矛盾，衛生行政管理部門又特地開禁，公佈了幾十種可以加入食品的中藥，如刀豆、大棗、乾薑、山藥、山楂、枸杞子、牡蠣、桂圓肉、百合、花椒、赤小豆、苦杏仁、昆布、蓮子、木瓜、烏梢蛇、酸棗仁、梔子、甘草、羅漢果、肉桂、決明子、陳皮、砂仁、烏梅、肉豆蔻、白芷、菊花、藿香、沙棘、青果、薄荷、丁香、白果、香椽、茯苓、香薷、紅花、紫蘇等。當然還有更多的已入藥膳卻沒有合格身份的中藥，如何進一步合理地開發，是有關專家們正在探討的課題。
藥膳在國外也有，甚至比較盛行，被稱為保健食品或健康食品。有趣的是，國外的保健食品中所採用的藥物原料卻是取自中藥，有人參、枸杞、紅花、意苡、枇杷、柿葉、葛根、大蒜等。
七百多年前馬可·波羅從中國帶到歐洲的不少保健食品，現今仍然暢行歐美大地。歐美市場上能見到許多中國傳統保健飲品和食品，如菊花酒、竹葉酒、五加皮酒、人參酒、枸杞酒、木瓜酒、雞蛋酒、蜂蜜酒、烏龍茶、橘皮茶、茯苓餅、八珍糕、薄荷糖、松子糖、薑汁糖、話梅和藥橄欖等。中國的藥膳藥飲，越來越多地湧入國際市場，進入越來越多的西方人的飲食生活中。