慈禧太后垂簾聽政了三次，垂簾聽政四十七年。慈禧即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。貴為聖母皇太后，三次垂簾聽政，兩次決定皇位繼承人，將大清朝的命運掌握的手中長達四十七年。

慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的實際統治者。

1852年入宮，賜號蘭貴人（清史稿記載懿貴人），次年晉封懿嬪；1856年生皇長子愛新覺羅·載淳（同治帝），晉封懿妃，次年晉封懿貴妃；1861年咸豐帝駕崩後，與孝貞顯皇后兩宮並尊，稱聖母皇太后，上徽號慈禧；後聯合慈安太后（即孝貞）、恭親王奕欣發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。

清政府暫時進入平靜時期，史稱同治中興。1873年兩宮太后捲簾歸政。她統治了中國近半個世紀，是當時中國實際上最高的當權者。1860年清漪園被英法聯軍焚燬，慈禧太后為了自己享樂，不顧國家安危，挪用海軍經費重修，並改名為頤和園。此後，每年夏季她即來此居住，頤和園亦被稱為“夏宮”。

1861年，咸豐帝去世，透過辛酉政變，第一次垂簾聽政；1875年，同治帝因病而死，第二次垂簾聽政；1898年，透過戊戌政變，第三次垂簾聽政。1861-1908歷同治、光緒兩朝皇帝，前後共48年。