荊棘是現在常用的一個詞語，它原來是指兩種植物：荊和棘。
荊現名牡荊、荊條、黃荊，是馬鞭草科的一種落葉灌木。古代又名楚，用來做刑仗，鞭打犯人。因此楚又稱“荊楚”，受鞭打叫“受楚”。“受楚”是件痛苦的事，所以“楚”字又引申有“痛苦”的意思，如痛楚、苦楚。荊在古代還用來製作婦女的髮釵，稱為“荊釵”。後來還演變成謙稱自己的妻子為“荊室”“拙荊”，或簡稱為“荊”。
棘是鼠李科的一種落葉灌木，它的枝條多荊，民間常用它作圍籬。最早囚拘奴隸也以棘叢圍繞。以後“叢荊”也成了囚拘之所的代名詞。在科舉時代，為了防止考場上傳遞作弊，圍牆上也滿插棘枝，故考場也稱“棘院”或“棘圍”。棘在野外常與荊混生，因此就產生“荊棘” 一詞。荊棘叢生最易阻塞道路，又借喻作艱險處境或者紛亂局面，成語“披荊斬棘”和“荊天棘地”由此引申而來。
同時也泛指為困難和阻止前進的障礙。
蒺藜 一年生草本。莖通常由基部分枝，平臥地面，具稜條，長可達1m左右；全株被絹絲狀柔毛。托葉披針形，形小而尖，長約3mm；葉為偶數羽狀複葉，對生，一長一短；長葉長3-5cm；寬l.5-2cm，通常具6-8對小葉；短葉長1-2cm，具3-5對小葉；小葉對生，長圓形，長4-15mm，先端尖或鈍，表面無毛或僅沿中脈有絲狀毛，背面被以白色伏生的絲狀毛。花淡黃色，小型，整齊，單生於短葉的葉腋；花梗長4-10mm，有時達20mm；萼5，卵狀披針形，漸尖，長約4mm，背面有毛，宿存；花瓣5，倒卵形，先端略呈截形，與萼片互生；雄蕊10，著生與花盤基部，基部有鱗片狀腺體。子房5心皮。果實為離果，五角形或球形，由5個呈星狀排列的果瓣組成，每個果瓣具長短棘刺各1對，背面有短硬毛及瘤狀突起。花期5-8月，果期6-9月。
荊棘是現在常用的一個詞語，它原來是指兩種植物：荊和棘。
荊現名牡荊、荊條、黃荊，是馬鞭草科的一種落葉灌木。古代又名楚，用來做刑仗，鞭打犯人。因此楚又稱“荊楚”，受鞭打叫“受楚”。“受楚”是件痛苦的事，所以“楚”字又引申有“痛苦”的意思，如痛楚、苦楚。荊在古代還用來製作婦女的髮釵，稱為“荊釵”。後來還演變成謙稱自己的妻子為“荊室”“拙荊”，或簡稱為“荊”。
棘是鼠李科的一種落葉灌木，它的枝條多荊，民間常用它作圍籬。最早囚拘奴隸也以棘叢圍繞。以後“叢荊”也成了囚拘之所的代名詞。在科舉時代，為了防止考場上傳遞作弊，圍牆上也滿插棘枝，故考場也稱“棘院”或“棘圍”。棘在野外常與荊混生，因此就產生“荊棘” 一詞。荊棘叢生最易阻塞道路，又借喻作艱險處境或者紛亂局面，成語“披荊斬棘”和“荊天棘地”由此引申而來。
同時也泛指為困難和阻止前進的障礙。
蒺藜 一年生草本。莖通常由基部分枝，平臥地面，具稜條，長可達1m左右；全株被絹絲狀柔毛。托葉披針形，形小而尖，長約3mm；葉為偶數羽狀複葉，對生，一長一短；長葉長3-5cm；寬l.5-2cm，通常具6-8對小葉；短葉長1-2cm，具3-5對小葉；小葉對生，長圓形，長4-15mm，先端尖或鈍，表面無毛或僅沿中脈有絲狀毛，背面被以白色伏生的絲狀毛。花淡黃色，小型，整齊，單生於短葉的葉腋；花梗長4-10mm，有時達20mm；萼5，卵狀披針形，漸尖，長約4mm，背面有毛，宿存；花瓣5，倒卵形，先端略呈截形，與萼片互生；雄蕊10，著生與花盤基部，基部有鱗片狀腺體。子房5心皮。果實為離果，五角形或球形，由5個呈星狀排列的果瓣組成，每個果瓣具長短棘刺各1對，背面有短硬毛及瘤狀突起。花期5-8月，果期6-9月。