在科學史上，人們總是會對那種無心插柳卻一舉成功的故事津津樂道，比如倫琴射線、青黴素、宇宙微波背景輻射等等。當然能有上述的成就固然很好，但還有一種同樣可敬的人：他們在有生之年不斷探索，但成就卻不被世人承認，直到多年之後他們的成就才發揚光大。柴油機的發明者魯道夫·狄賽爾就是這樣的一個人。
狄賽爾1858年出生在法國巴黎，就在他讀大學期間的1876年，德華人奧托研製成功了第一臺4衝程煤氣發動機，這是法國技師羅夏內燃機理論第一次得到實際運用。這一成就鼓舞了當時從事機械動力研究的許多工程師，這其中就包括對機器動力十分有興趣的年輕人狄賽爾。
1769年，英華人詹姆斯·瓦特對原始蒸汽機作了一系列的重大改進，取得了蒸汽機的發明專利。至19世紀末，蒸汽機以在工業上得到廣泛的應用。但是，狄賽爾卻看到了蒸汽機的笨重、低效率等缺陷，並開始研製高效率的內燃機。經過精心的研究，他終於在1892年首次提出壓縮點火方式內燃機的原始設計。
狄賽爾沒有料到，他的想法實現起來遠遠比發明點火系統複雜的多，他所遇到的第一個就是燃料問題。狄賽爾創造性把他的目標指向了植物油。經過一系列試驗，對於植物油的嘗試也失敗了，但他是第一個把植物油料引入內燃機的人，因而近現代鼓吹“綠色燃料”者都把狄賽爾尊為鼻祖。
最終燃料選擇鎖定在了石油裂解產物中一直未被重視的柴油上。柴油穩定的特性適合於壓燃式內燃機，在壓縮比非常高的情況下柴油也不會出現爆震，這正是狄賽爾所需要的。經過近20年的潛心研究，狄賽爾成功的製造出了世界上第一臺試驗柴油機(缸徑15釐米、行程40釐米)。實驗室首先由工廠總傳動寄拖動，等運轉穩定後放入燃料，柴油機頓時發出震耳欲聾的轟轟聲轉動起來。1892年2月27日，狄賽爾取得了此項技術的專利。1896年，狄賽爾有製造出第二臺試驗柴油機，到次年進行試驗，其效率達到26％，這便是世界上第一臺等壓加熱的柴油機。
柴油機的最大特點是省油，熱效率高，但狄賽爾最初試製的柴油機卻很不穩定，狄賽爾卻迫不及待的把它投入了商業生產，結果就是他急於推向市場的20臺柴油機由於技術不過關，紛紛遭到了退貨。沒有了資金來源又負債累累，使得狄賽爾的晚年陷入了極端貧困。1913年10月29日，55歲的狄賽爾獨自一人呆站在橫渡英吉利海峽的輪船甲板上，被巨浪捲入了大海(多數歷史學家認為狄賽爾是跳海自盡的)。為了紀念狄賽爾，人們把柴油發動機命名為Diesel。
客觀地講，狄賽爾的柴油機確實存在著不少缺陷，其中最大的問題就是重量。由於柴油機汽缸壓力比汽油機高很多，因而柴油機的缸體要比汽油機粗壯許多，同時早期的柴油機為壓縮空氣使用的空氣壓縮機質量也非常巨大，這就使得柴油機整體上十分笨重，極不適應當時骨架還很嬌小的汽車。1924年，美國的康明斯公司正式採用了泵噴油器，這一發明有效地降低了柴油機的質量，同年在柏林汽車展覽上MAN公司展示了一臺裝備柴油機的卡車，這是第一臺裝有柴油機的汽車。1936年，賓士公司生產出了第一臺柴油機轎車260D，這時距狄賽爾去世已經23年。
在科學史上，人們總是會對那種無心插柳卻一舉成功的故事津津樂道，比如倫琴射線、青黴素、宇宙微波背景輻射等等。當然能有上述的成就固然很好，但還有一種同樣可敬的人：他們在有生之年不斷探索，但成就卻不被世人承認，直到多年之後他們的成就才發揚光大。柴油機的發明者魯道夫·狄賽爾就是這樣的一個人。
狄賽爾1858年出生在法國巴黎，就在他讀大學期間的1876年，德華人奧托研製成功了第一臺4衝程煤氣發動機，這是法國技師羅夏內燃機理論第一次得到實際運用。這一成就鼓舞了當時從事機械動力研究的許多工程師，這其中就包括對機器動力十分有興趣的年輕人狄賽爾。
1769年，英華人詹姆斯·瓦特對原始蒸汽機作了一系列的重大改進，取得了蒸汽機的發明專利。至19世紀末，蒸汽機以在工業上得到廣泛的應用。但是，狄賽爾卻看到了蒸汽機的笨重、低效率等缺陷，並開始研製高效率的內燃機。經過精心的研究，他終於在1892年首次提出壓縮點火方式內燃機的原始設計。
狄賽爾沒有料到，他的想法實現起來遠遠比發明點火系統複雜的多，他所遇到的第一個就是燃料問題。狄賽爾創造性把他的目標指向了植物油。經過一系列試驗，對於植物油的嘗試也失敗了，但他是第一個把植物油料引入內燃機的人，因而近現代鼓吹“綠色燃料”者都把狄賽爾尊為鼻祖。
最終燃料選擇鎖定在了石油裂解產物中一直未被重視的柴油上。柴油穩定的特性適合於壓燃式內燃機，在壓縮比非常高的情況下柴油也不會出現爆震，這正是狄賽爾所需要的。經過近20年的潛心研究，狄賽爾成功的製造出了世界上第一臺試驗柴油機(缸徑15釐米、行程40釐米)。實驗室首先由工廠總傳動寄拖動，等運轉穩定後放入燃料，柴油機頓時發出震耳欲聾的轟轟聲轉動起來。1892年2月27日，狄賽爾取得了此項技術的專利。1896年，狄賽爾有製造出第二臺試驗柴油機，到次年進行試驗，其效率達到26％，這便是世界上第一臺等壓加熱的柴油機。
柴油機的最大特點是省油，熱效率高，但狄賽爾最初試製的柴油機卻很不穩定，狄賽爾卻迫不及待的把它投入了商業生產，結果就是他急於推向市場的20臺柴油機由於技術不過關，紛紛遭到了退貨。沒有了資金來源又負債累累，使得狄賽爾的晚年陷入了極端貧困。1913年10月29日，55歲的狄賽爾獨自一人呆站在橫渡英吉利海峽的輪船甲板上，被巨浪捲入了大海(多數歷史學家認為狄賽爾是跳海自盡的)。為了紀念狄賽爾，人們把柴油發動機命名為Diesel。
客觀地講，狄賽爾的柴油機確實存在著不少缺陷，其中最大的問題就是重量。由於柴油機汽缸壓力比汽油機高很多，因而柴油機的缸體要比汽油機粗壯許多，同時早期的柴油機為壓縮空氣使用的空氣壓縮機質量也非常巨大，這就使得柴油機整體上十分笨重，極不適應當時骨架還很嬌小的汽車。1924年，美國的康明斯公司正式採用了泵噴油器，這一發明有效地降低了柴油機的質量，同年在柏林汽車展覽上MAN公司展示了一臺裝備柴油機的卡車，這是第一臺裝有柴油機的汽車。1936年，賓士公司生產出了第一臺柴油機轎車260D，這時距狄賽爾去世已經23年。