地震等級一共分為十二級，第十二級是最為強烈的一級。當出現十二級地震時，較高的建築會倒塌，空地會大面積出現裂縫，人們跑出屋外都很困難。十二級地震時全面破壞，就連巨石都會被移動。

地震開始發生的地點稱為震源，震源正上方的地面稱為震中。破壞性地震的地面振動最烈處稱為極震區，極震區往往也就是震中所在的地區。地震常常造成嚴重人員傷亡，能引起火災、水災、有毒氣體洩漏、細菌及放射性物質擴散，還可能造成海嘯、滑坡、崩塌、地裂縫等次生災害。

第十二級是最為強烈的一級。當出現十二級地震時，較高的建築會倒塌，空地會大面積出現裂縫，人們跑出屋外都很困難。十二級地震時全面破壞，就連巨石都會被移動。

十二級地震，基本是天崩地裂，地面上的一切事物都將變樣，地震還會波及全球，引發全球性海嘯，造成數億人死亡，釋放能量相當於8億顆廣島原子。

1960年的智利地震，是人類有儀器記錄以來，遭遇的最強地震，里氏震級高達9.5Ms；智利地震造成5萬人死亡，16萬棟房屋受毀，引發的海嘯高達20多米，連遠在1萬5千公里外的日本東海岸都遭到海嘯襲擊，造成800多人死亡。

中新社成都七月一日電 (霍潺)四川省副省長黃小祥今天在此間與來訪的美國代表團座談時說，截至六月二十八日，“五??一二”汶川大地震致四川省直接經濟損失超過一萬億元人民幣。 黃小祥說，汶川大地震是新中國成立以來破壞性最強、涉及範圍最廣、救災難度最大的一次地震。

截至九月二十五日，四川省遇難人數達到六萬九千二百二十七人，失蹤一萬七千九百二十三人，受傷三十七萬四千六百四十三人;倒塌房屋、嚴重損毀不能再居住和損毀房屋涉及近四百五十萬戶，一千餘萬人無家可歸;重災區面積達十萬平方公里。 5月12日在四川省汶川縣發生的特大地震，是新中國成立以來破壞性最大、救災難度最大的一次地震災害。

這起歷史罕見的地震災害所造成的巨大破壞，舉國震驚，舉世關注。災情主要包含以下五方面: 一是人員傷亡慘重。截至6月23日，已確認因災遇難69181人、受傷374171人、失蹤18498人，其中四川省遇難68669人、受傷360352人、失蹤18498人。

失蹤人員中相當數量可能已經遇難，估計這次遇難總人數將超過8萬人。 二是房屋大面積倒塌。倒塌房屋778。91萬間，損壞房屋2459萬間。北川縣城、汶川映秀等一些城鎮幾乎夷為平地。 三是基礎設施嚴重損毀。震中地區周圍的16條國道省道幹線公路和寶成線等6條鐵路受損中斷，電力、通訊、供水等系統大面積癱瘓。

四是次生災害多發。山體崩塌、滑坡、泥石流頻發，阻塞江河形成較大堰塞胡35處，2473座水庫一度出現不同程度險情。 五是正常生產生活秩序受到嚴重影響。6443個規模以上工業企業一度停產，其中四川5610個。機關、學校、醫院等嚴重受損。部分農田和農業設施被毀，因災損失畜禽達4462萬頭(只)。