唐宣宗之後，唐懿宗與唐僖宗是著名的無能昏君，使唐朝走了下坡路。唐朝後期，戰爭不斷，經濟政治衰退，唐宣宗大中十三年（859年），爆發民變，唐朝經濟命脈的江南地區經過黃巢的打擊，唐朝統治名存實亡。

黃巢之亂後，把唐朝的經濟基礎打破，而宦官所管理的禁軍也損失過重，宰相與宦官爭權不斷。黃巢起義後，唐僖宗在唐末動亂中死去，皇位由其弟唐昭宗繼位，遷都洛陽。

乾寧五年（898年），發生了神策軍中尉劉季述等人的政變，唐昭宗被軟禁，太子李裕開始監國，同一天宦官假傳聖旨，說唐昭宗退為太上皇，並令皇太子即位，年號光化。

天覆元年（901年），崔胤聯合孫德昭打敗了劉季述，迎唐昭宗復位，李裕復降德王。而朱溫與李克用成為唐末的風雲人物，在朝廷各樹黨派，在朱溫的支援下，宰相派勝利，宣武節度使朱溫入宮盡誅宦官。

天祐元年（904年），朱溫發兵長安，挾持唐昭宗遷都洛陽，之後將唐昭宗殺害。天祐二年（905年），朱溫大肆貶逐朝官，並將三十餘位朝臣殺死於白馬驛（今河南滑縣），投屍於河，史稱白馬驛之禍。

朱全忠本想等統一後再奪取帝位，但因征討淮河以南地區失利，所以提早於907年逼迫唐哀帝禪讓 。天祐四年（907年），朱溫逼唐哀帝李柷禪位，唐朝滅亡，享國290年。朱溫改國號梁，史稱後梁，是為梁太祖，改元開平，定都開封。

直到公元960年，後周趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，篡後周建立北宋，五代才算結束。