歷史上確實有許多甚至說是全部的農民起義是字失敗告終。如果說成功的例子的話，明太祖朱元璋算一個，漢太祖劉邦算半個，然後就沒有了。

農民起義失敗的主要原因是格局太低，沒有整治綱領，基本都為生活而鋌而走險，打一處，劫掠一處，然後就走了，沒有長期治理的想法，基本上也不會長期治理。這種行為一般被史書稱之為“流寇”。

農民起義或以設神道以愚民，例如黃巾軍到白蓮教；或以劫掠四方為生，例如黃巢、李自成之類，他們開始都是和將士們同甘共苦，但取得一些成就後就開始貪汙腐化，所以儘管能夠喧囂一時，最後還是會被鎮壓。

反之，成功的農民起義都會吸取讀書人，例如朱元璋就有李善長給他出主意“高築牆，廣積糧，緩稱王”；劉邦也有張良給他出主意“先定關中，再平天下”。只有這些讀書人的參與，有著對天下大勢精準得判斷，才會勝利。

歷史上農民起義的大致共性，基本是爆發突然性較強、擴充套件迅速、成規模後內部派系矛盾日漸尖銳盲目運作多、覆滅快、覆滅後傳說多等特點。

爆發突然性強是因為，歷史上老百姓一般都是很能忍辱負重的。他們不到萬不得已，看不到希望的時候是不會挑戰皇權的。所以能造反，基本都是生活上水深火熱或是到了生死存的地步。

擴充套件迅速是在被壓迫到一定時候，有人挑頭，勞苦大眾迅速參與。很大一部分人是自己不敢造反，但有一個造反的他敢跟著乾的。尤其是規模較大後，奪權皇權的可能性變大參與的人會更多，更勇躍。

成規模後。農民起義當權者手中的權力巨大、各種資源豐富。沒有經過文化雕琢過的意識。和長期底層生活形成的，沒有經過知識開拓過的心理。始領導層不能夠正確合理的駕馭這些資源。他們更關心的是怎麼瓜分和享用。領導層之間相互猜忌抵制，甚至迫害殘殺。

覆滅快。本身起義軍中整體素質偏低。在領導層自身出現問題後，影響擴散迅速。推翻皇權的運動，逐漸向內部鬥爭轉變。在老牌皇權的分化收買和軍事打壓下很快瓦解。

覆滅後傳說多。因為參與人數多，社會影響面大。殘餘勢力和組織分散廣，影響時間長。而且農民起義領袖和將領在民間都被英雄化。說書的老百姓在世道不好時也樂於念道念道。也算是種心理安慰，各大戲種也都有這類題材。

據瞭解，中國歷史上的農民起義大大小小上百起，除了我們熟知的劉邦，朱元璋最終逆襲成為正統之外，其它大多以失敗告終。

主要原因有四：

一、目的

農民起義始於壓迫，打著“替天行道”的口號，但暗地裡卻追逐於私利，其根本目的並非是推翻殘暴的統治救人民於水深火熱之中，而是為了謀求私利，稱王稱帝。

二、戰力

由一群農民組成的軍隊，沒文化，素質低，再加上經過專業的軍事訓練，這樣的軍隊實際上和土匪差不多，戰鬥力便可想而知，在與正規軍大規模正面作戰的時候自然是少有勝算。

三、民生

由於階級原因，大多數的起義軍素質低下，起義軍所到之處燒殺搶掠，不得民心。這直接導致了起義軍的規模難以壯大，戰爭所需的大量的財力物力的供給無法得到保障。

四、侷限

由於農民階級的侷限性，其它階級的有識之士難以進入起義軍的領導層，註定起義軍的眼光、戰略、謀劃始終停留在初級階段，以至於起義難成氣候。

中國農民起義是一個時代的產物，在歷史長河中，農民起義一次次“揭竿而起”又一次次倒下，歸根結底還是因為違背歷史真理：“得民心者的天下”。