數控車床上編碼器的作用是邏輯地處理具有控制編碼或其他符號指令規定的程式，並將其譯碼，從而使機床動作並加工零件。

編碼器由一箇中心有軸的光電碼盤，其上有環形通、暗的刻線，有光電發射和接收器件讀取，獲得四組正弦波訊號組合成A、B、C、D,每個正弦波相差90度相位差（相對於一個周波為360度），將C、D訊號反向，疊加在A、B兩相上，可增強穩定訊號；另每轉輸出一個Z相脈衝以代表零位參考位。

由於A、B兩相相差90度，可透過比較A相在前還是B相在前，以判別編碼器的正轉與反轉，透過零位脈衝，可獲得編碼器的零位參考位。

編碼器碼盤的材料有玻璃、金屬、塑膠，玻璃碼盤是在玻璃上沉積很薄的刻線，其熱穩定性好，精度高，金屬碼盤直接以通和不通刻線，不易碎，但由於金屬有一定的厚度，精度就有限制，其熱穩定性就要比玻璃的差一個數量級，塑膠碼盤是經濟型的，其成本低，但精度、熱穩定性、壽命均要差一些。

解析度—編碼器以每旋轉360度提供多少的通或暗刻線稱為解析度，也稱解析分度、或直接稱多少線，一般在每轉分度5~10000線。

擴充套件資料

數控機床程式編制的方法有三種：即手工程式設計、自動程式設計和加工中心CAD/CAM 。

1、手工程式設計：

由人工完成零件圖樣分析、工藝處理、數值計算、書寫程式清單直到程式的輸入和檢驗。適用於點位加工或幾何形狀不太複雜的零件，但是，非常費時，且編制複雜零件時，容易出錯。

2、自動程式設計：

使用計算機或程編機，完成零件程式的編制的過程，對於複雜的零件很方便。

3、CAD/CAM：

利用CAD/CAM軟體，實現造型及圖象自動程式設計。最為典型的軟體是Master CAM，其可以完成銑削二座標、三座標、四座標和五座標、車削、線切割的程式設計，此類軟體雖然功能單一，但簡單易學，價格較低。