按照赫斯的海底擴張說來解釋，認為大洋中脊是地幔對流上升的地方，地幔

板塊構造學說結構分析

物質不斷從這裡湧出，冷卻固結成新的大洋地殼，以後湧出的熱流又把先前形成的大洋殼向外推移，自中脊向兩旁每年以0.5～5釐米的速度擴充套件，不斷為大洋殼增添新的條帶。因此，洋底岩石的年齡是離中脊愈遠而愈古老。當移動的大洋殼遇到大陸殼時，就俯衝鑽入地幔之中，在俯衝地帶，由於拖曳作用形成深海溝。大洋殼被擠壓彎曲超過一定限度就會發生一次斷裂，產生一次地震，最後大洋殼被擠到700公里以下，為處於高溫溶融狀態的地幔物質所吸收同化。向上仰衝的大陸殼邊緣，被擠壓隆起成島弧或山脈，它們一般與海溝伴生。太平洋周圍分佈的島嶼、海溝、大陸邊緣山脈和火山、地震就是這樣形成的。所以，海洋地殼是由大洋中脊處誕生，到海溝島弧帶消失，這樣不斷更新，大約2～3億年就全部更新一次。因此，海底岩石都很年輕，一般不超過二億年，平均厚約5～6公里，主要由玄武岩一類物質組成。而大陸殼已發現有37億年以前的岩石，平均厚約35公里，最厚可達70公里以上。除沉積岩外，主要由花崗岩類物質組成。地幔物質的對流上升也在大陸深處進行著，在上升流湧出的地方，大陸殼將發生破裂。如長達6，000多公里的東非大裂谷，就是地幔物質對流促使非洲大陸開始張裂的表現。

根據板塊學說，大洋也有生有滅，它可以從無到有，從小到大；也可以從大到小，從小到無。大洋的發展可分為胚胎期（如東非大裂谷）、幼年期（如紅海和亞丁灣）、成年期（如大西洋）、衰退期（如太平洋）與終了期（如地中海）。