簡單版：

聲強和聲壓都是表示聲音強弱的物理量。

但人耳的容許聲強範圍為 0.000000000001~1W/m²，聲壓範圍為 0.00002~20 N/m²，而且聲強與聲壓的變化範圍與人類聽覺感受的變化不成正比，不能直觀地表達人類的聽覺感受。

為了更直觀地表達人類的聽覺感受，人們引入了“級”的概念，於是有了“聲壓級”和“聲強級”。其中，“聲壓級”用得最多。

初中物理課本沒有直接引入聲壓級的概念，而是用“聲音強弱的等級”來表示，其實就是聲壓級。

專業版：

聲強是指單位時間內聲波透過垂直於傳播方向單位面積的聲能量，記為 I，單位是瓦/平方米（W/m²）。就是說聲波透過垂直於傳播方向單位面積的聲能量越多，聲強越大，聲音越強。因此聲強是表示聲波在傳播過程中聲音強弱的一個客觀物理量。

聲壓是由於聲波的存在而引起的空氣壓力變化相對於無聲時的增量，記為 p，單位是牛頓/平方米（N/m²）或帕（Pa）。聲音在空氣中傳播時，物體的振動帶動周圍空氣的振動，形成了疏密相間的波動，所以壓力變化增量是正負交替的。通常取聲壓的均方根值，稱為有效聲壓。如未說明，通常所指的聲壓即為有效聲壓。

聲壓與聲強的關係：

在自由聲場中，某處的聲強與該處聲壓的平方成正比，與介質密度與聲速的乘積成反比。

式中

所謂“級”是做相對比較的無量綱量。例如聲功率級、聲強級和聲壓級等。

對頻率 1000 Hz 的聲音，人耳剛能聽見的聲強為 W/m²，相應的聲壓為 N/m²；使人感到疼痛的上限聲強為 1W/m²，相應的聲壓為 20 N/m²。

可以看出，人耳的容許聲強範圍為1萬億倍，聲壓相差也達100萬倍。同時，聲強與聲壓的變化範圍與人類聽覺感受的變化也不成正比，而是近似地與它們的對數值成正比，這時人們引入了“級”的概念。

聲強級（Sound Pressure Level，SPL）是以 為參考值，任一聲強與其比值的對數乘以10記為聲強級，單位是分貝(dB)。

式中

聲壓級是以 為參考值，任一聲壓與其比值的對數乘以20記為聲壓級，單位也是分貝(dB)。

式中