爐火上架著黑乎乎像大炮一樣的爆米花機，師傅一邊中國老式爆米花機上美國節目著風箱一邊搖動著，隨著"嘭"的一聲巨響，一團白煙升騰而起，熱騰騰香噴噴的爆米花便裝滿了口袋，誘人的香氣讓口水噴湧而出--這是很多中國80後兒時美好而有趣的記憶。這種傳統的爆米花機就是"大炮手搖爆米花機"，而用老式爆米花機制作爆米花也被形象地稱為"崩爆米花"。

老式爆米花機實際上是壓力容器，加工原料(一般為玉米、大米、蠶豆、黃米等常見穀物)放入機內，蓋好機蓋。用加力杆和加力管共同用力，旋轉機頭螺桿對機蓋加壓以利密封。將爆米花機架到支架上，下方用較旺爐火加熱，同時透過搖手轉動爆米花機，使機內原料均勻受熱並軟化。

由於受熱，機內壓強慢慢升高，達到所需壓強時(不同原料需要的壓強不同)停止加熱，將爆米花機扭向一側，機口用麻袋罩住。將加力管套在小彎頭上，用力扳動小彎頭，使之與大彎頭的搭扣鬆脫，這樣在機內壓力的作用下，機蓋開啟，機內的高溫高壓氣體連同加工原料一起噴射出來。噴射過程中，由於外界的壓強迅速下降，使得穀物內部氣體向外迅速擴張，由此穀物便被爆開了。

用玉米炸一般是氣壓在8到12個氣壓之間，具體要根據玉米的含水量來確定，玉米的水分越大氣壓需要的越高一些。在炸的時候會出現炸成團的情況，也有炸開花的情況，炸成團的口感更好一些，炸成花的口感要差些。一般情況下壓力低了就會炸成花，壓力高些就炸成團。在炸這種老式爆米花的時候火候是特別重要的，火候控制不好是炸不出好的口感的爆米花的。