所謂的《絕秦書》，指的是選進《古文觀止》裡的那篇《呂相絕秦》。

這篇原文出自《左傳·成公十三年》，是晉國寫給秦國的一封外交檄文，作者呂相，是晉國大夫，後來曾被封為六卿之一的下軍佐。

呂相出身魏氏，父親魏錡[qí]，因他的食邑在“呂”地，故稱呂相，死後諡號“宣子”，所以史上又稱為呂宣子。

按照《左傳》的記載，秦晉兩國在秦穆公、晉獻公時候本來關係很好，兩國互為婚姻，結下了秦晉之好，後來秦穆公還支援晉文公登上公位。

但兩國相鄰，又都有爭霸的野心，所謂一山不容二虎，在晉文公死後，兩國關係理所當然地變差了，多次互相征伐。

等到了秦桓公和晉厲公時候，兩國想要和好，決定會盟。沒想到等晉厲公到了會盟地令狐，秦桓公卻不肯渡河而來，只派了一個手下史顆來會盟，晉厲公便派郤犨[xì chōu]渡河去秦文公處會盟。兩邊都沒有誠意，秦桓公回國後便背棄了定下的盟約。

按左傳的記載，這是魯成公十一年（前580年）的事。

此後，秦國挑唆北方的狄族和南方的楚國夾攻晉國。

秦桓公既與晉厲公為令狐之盟，而又召狄與楚，欲道以伐晉，諸侯是以睦於晉。

魯成公十三年（前578年），忿忿不平的晉國糾合各路諸侯，開始還擊，準備伐秦：

（魯成）公會晉侯、齊侯、宋公、衛侯、鄭伯、曹伯、邾人、滕人伐秦。

在伐秦前，晉厲公便讓呂相寫下了這封《絕秦書》，以示師出有名。

夏，四月，戊午，晉侯使呂相絕秦，曰：……

隨後秦國就讓人圍毆了一頓。

五月，丁亥，晉師以諸侯之師及秦師戰於麻隧。秦師敗績，獲秦成差及不更女父。

晉國率領多國聯軍與秦國在麻隧這個地方大戰，大敗秦軍，俘獲了成差和女父。成差、女父都是人名，不更是秦國的爵位，這兩人大概是秦國當時的將領。