因為植物在光照下，生長素自頂端向背光側運輸，背光側的生長素濃度高於向光側，使背側生長較快而導致莖葉向光彎曲。達爾文根據實驗提出，胚芽鞘尖端受單側光刺激後，就會向下面的伸長區傳遞某種“影響”，造成伸長區背光面比向光面生長快，因而會有胚芽鞘向光性彎曲。1910年，鮑森詹森的實驗證明，胚芽鞘尖端產生的影響可以透過瓊脂片傳遞給下端。1914年拜爾的實驗證明，初步證明“影響”是一種化學物質。頂尖產生的刺激可能是一種化學物質，這種化學物質的分佈不均勻造成了胚芽鞘的彎曲生長。1928年荷蘭科學家溫特的實驗證明了“影響”確實是一種化學物質。1931年科學家首次提取成功生長素-吲哚乙酸。擴充套件資料植物其他向性的型別：1、向地性植物接近根尖的中央部分稱為小柱，此處細胞中富含澱粉體，它是一種儲藏澱粉顆粒的細胞器。澱粉體因重力關係總是位於細胞內的最低處。生長素刺激莖組織的延長但卻抑制根組織的生長。於是橫置的植根的下部生長受到抑制，就造成根尖也彎向下方。2、向觸性向觸性是一種因接觸刺激而引起的向性生長運動。向觸性也比較容易觀察。植物卷鬚接觸到竿棍之類物件就會彎轉而纏繞其上。接觸刺激並不是由於引起生長素的不等分佈，而是刺激的一側與另一側對生長素的靈敏度不同。這與其他向性的機制是不同的。有的物種的向觸性發生極快，可不到一分鐘。這說明細胞膨壓的改變是主要機制，外側的細胞因膨壓加大而伸長乃造成卷鬚呈螺旋狀彎轉。3、向化性向化性是植物的向性運動之一，是化學物質分佈不均勻引起的生長反應。植物根的生長就有向化性。根在土壤中總是朝著肥料多的地方生長。深層施肥的目的之一就是為了使作物根向土壤深層生長，以吸收更多的肥料。4、向水性向水性又叫向溼性，是當土壤水分分佈不均勻時，根趨向較溼的地方生長的特性。絕大多數高等植物的根都是正向水性。由於根系吸水，根系附近水分減少，而水在土壤中的移動是緩慢的，所以根從土壤中獲得水分主要是透過根系不斷生長。根的向水性有助於根系不斷佔據土壤中較溼的區域。