根系吸水的途徑有3條，即質外體途徑（apoplast pathway）、跨膜途徑（transmem-brane pathway）和共質體途徑（symplast pathway）。共質體途徑和跨膜途徑統稱為細胞途徑（cell ular pathway）。這3條途徑共同作用，使根部吸收水分。

1、質外體途徑

　　質外體途徑是指水分透過細胞壁、細胞間隙等沒有細胞質部分的移動，阻力小，所以這種移動方式速度快。

2、跨膜途徑

　　跨膜途徑是指水分從一個細胞移動到另一個細胞，要兩次透過質膜，還要透過液泡膜，故稱跨膜途徑。

3、共質體途徑

　　共質體途徑是指水分從一個細胞的細胞質經過胞間連絲，移動到另一個細胞的細胞質，形成一個細胞質的連續體，移動速度較慢。

根系吸水有兩種動力：根壓和蒸騰拉力，後者較為重要。

1、根壓(root pressure)

　　植物根系的生理活動使液流從根部上升的壓力，稱為根壓（root pressure）。根壓把根部的水分壓到地上部，土壤中的水分便不斷補充到根部，這就形成根系吸水過程，這是由根部形成力量引起的主動吸水。 　　從植物莖的基部把莖切斷，由於根壓作用，切口不久即流出液滴。從受傷或折斷的植物組織溢位液體的現象，稱為傷流。 　　沒有受傷的植物如處於土壤水分充足、天氣潮溼的環境中，葉片尖端或邊緣也有液體外泌的現象。這種從未受傷葉片尖端或邊緣向外溢位液滴的現象，稱為吐水。 　　根壓的兩種解釋： 　　1、滲透論　根部導管四周的活細胞由於新陳代謝，不斷嚮導管分泌無機鹽和有機物，導管的水勢下降，而附近活細胞的水勢較高，所以水分不斷流入導管；同樣道理，較外層細胞的水分向內移動。 　　2、代謝論　持這種見解的人認為，呼吸釋放的能量參與根系的吸水過程。

2、蒸騰拉力(transpirational pull)

　　植物因蒸騰失水而產生的吸水動力叫做蒸騰拉力。 水分在植物體內的運輸

　　葉片蒸騰時，氣孔下腔附近的葉肉細胞因蒸騰失水而水勢[1]下降，所以能從旁邊細胞取得水分。同理，旁邊細胞又從另外一個細胞取得水分，如此下去，便從導管要水，最後根部就從環境吸收水分。這種吸水完全是蒸騰失水而產生的蒸騰拉力所引起的。