除中國的揚子鱷和北美洲的密西西比鱷生活在溫帶外，其他鱷魚都分佈於熱帶和亞熱帶地區． 鱷魚為肉食性卵生脊椎類兩棲爬行動物，是兩億多年前與恐龍同時代的最古老兩棲爬行動物，也是迄今生存著的最原始動物之一． 鱷魚平時喜歡棲息於湖泊沼澤的灘地或丘陵山澗亂草蓬蒿中的潮溼地帶。鱷魚往往給人以行動遲鈍的假象。還有人形容鱷魚行進時，不用身體貼地向前爬行，而是踉蹌蹣跚、四足伸張、身體浮起、尾拖於地⋯⋯。其實，這種形容是對鱷魚的一種錯覺。實際上鱷魚的聽覺、視覺都極其靈敏，身體的各段活動也都很靈活。除了眼瞼以外，還有透明的瞬膜，這種結構使它能適應水中的環境。由於鱷魚的鼻孔位於上端的背面，裡面有瓣膜，所以在它潛入水中時，瓣膜自動關閉，可以防止水流入鼻孔內，在它的咽部，還有一個薄而富有彈性的膜，當這塊膜一關閉，那麼其口腔和呼吸道便隔開，因此，它在水中即使張大了嘴，水也不會進入呼吸道及肺部水中和陸地都可以,只是鱷魚的強項是水中.陸地上的鱷魚,不能隱藏,行動遠不如在水中迅猛,只能張開大口守株待兔.這種方式的成功率極低,也許沒捕到食物,自己被餓死了.即使是在岸上捕捉了獵物,也要到水裡進餐,除非小型動物或人餵養.棲息在淡水中（灣鱷可生活於海水中）。鱷魚除少數生活在溫帶地區外，大多生活在熱帶、亞熱帶地區的河流，湖泊和多水的沼澤，也有的生活在靠近海岸的淺灘中