閃電是雷雨雲體內各部分之間或雲體與地面之間，因帶電性質不同形成很強的電場的放電現象。由於閃電通道狹窄而透過的電流太多，這就使閃電通道中的空氣柱被燒得白熱發光，並使周圍空氣受熱而突然膨脹，其中雲滴也會因高熱而突然汽化膨脹，從而發出巨大的聲響——雷鳴。在雲體內部與雲體之間產生的雷為高空雷；在雲地閃電中產生的雷為“落地雷”。 落地雷所形成的巨大電流、熾熱的高溫和電磁輻射以及伴隨的衝擊波等，都具有很大的破壞力，足以使人體傷亡，建築物破壞。如，1986年4月25日7時20分，湖南省漵浦縣的觀音閣、雙井、低莊鄉等地，烏雲壓頂，風雨交加，電閃雷鳴……隨著一道強烈的閃光，一聲震耳的霹雷——落地炸雷，殃及了3個鄉6個村莊，頓時一片混亂，雷聲、雨聲、風聲、哭聲、喊聲混雜在一起。據地、縣聯合調查組調查，當場雷擊死亡7人，傷10人，其中重傷3人，有一名死者的頭髮、衣物全被燒化，身軀也被燒焦變形，慘不忍睹。 雷擊傷亡事故發生後，經調查發現：這一帶居民屋內電線安裝凌亂，走線位置很低，死亡的7人中就有5人是在照明電燈和開關下被雷擊中的；雷擊前室內相當潮溼，給雷擊事故的形成創造了條件。所以，電線的安裝必須符合要求，而雷電時，遠離易導電的金屬物體，保持室內乾燥是預防雷擊的重要措施之一。雷電對人體的傷害，有電流的直接作用和超壓或動力作用，以及高溫作用。當人遭受雷電擊的一瞬間，電流迅速透過人體，重者可導致心跳、呼吸停止，腦組織缺氧而死亡。另外，雷擊時產生的是火花，也會造成不同程度的面板燒灼傷。雷電擊傷，亦可使人體出現樹枝狀雷擊紋，表皮剝脫，皮內出血，也能造成耳鼓膜或內臟破裂等。