三海經成書年代已無法考量，書的內容包括三部分，第一部分地裡是完全正確的。第二部分是人物表達的是《易理》。第三部分是動物有點像怪物。其實站在在現實生活中是不存在的，站在《易經》的角度是完全正確的。具體正確在哪兒這裡不便多言，讀懂《易經》自然知道生活中不存在的動物代表著什麼。何時何地應該出現什麼怪獸都是不可更改和顛倒的，三海經是一本不可多得的好書。

《山海經》十八卷，分為《山經》五卷（或稱《五臧山經》）和《海經》十三卷兩大類。這大體上是西漢劉秀校書時整理出來一個本子。其作者據劉秀的說法是大禹、伯益，這種說法一直沿用到清代，但是並不可靠。實際上它不是出自一人之手，也不是作於一時，大約成書於周、秦之間。

《山海經》自古號稱奇書。它所記載的東西，很多不為後世讀者所理解，常被斥為怪誕不經，司馬遷就曾說：“至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，餘不敢言之也。”書中所紀怪物確實不少，牛首蛇身，虎形牛尾，魚身蛇尾，人面四目……無奇不有。書中所紀百來個邦國中有深目國、小人國、驩頭國、長臂國、奇肱國……等奇特的國家。由於它記載各地不同的祠神用物，所以魯迅認為它是“古之巫書”。由於它記載著各種各樣的神話傳說，所以《四庫全書總目提要》認為是“小說之最古者爾”。總之，它是中國古代典籍中一部具有獨特風格的作品，在神話傳說、奇禽異獸的敘述中，保留了一些科學文化遺產，並不是毫無用處的。早在漢代就曾被運用過，漢武帝時有人獻異鳥，百物不食，東方朔知道該鳥名“畢方”，並言其所當食，即根據《山海經》而知。於是在漢代就引起很多人讀學《山海經》，以為“奇可以考禎祥變怪之物，見遠國異人之謠俗。

《山海經》的經，並不是“經典”的“經”，而是“經歷”的“經”，所謂《南山經》、《西山經》、《東山經》、《北山經》等等，當為“西經之山、“東經之山”……的意思。《海外經》也是“經歷”之義。全書三萬一千多字，記載了約一百個邦國，五百五十座山，三百條水道，對這些邦國，山水的地理關係都一一作了交代，因而以“經歷”之“經”名書。它記載地域很廣，包括中國以及中亞和東亞的廣大地區。從《隋書·經籍志》開始多把它列為地理書也是有道理的。東漢明帝時，命王景修汴渠，賜以《山海經》、《河渠書》、《禹貢圖》，顯然就是把《山海經》當地理書看。

本書不僅記邦國、山水、還記載了各個邦國和各山區、水道的風土民情和重要物產，以及許多傳說中的歷史人物和他們的活動和世系。總之，它的內容包含著關於中國古代地理、歷史、神話、民族、動物、植物、礦產、醫藥、宗教等許多方面，是研究中國遠古社會的重要文獻。從學習中國古代歷史角度看，有如大禹治水、黃帝與蚩尤之戰等等神話傳說，都是上古歷史中的重大事件。有許多神話傳說，如“精衛填海”、“夸父追日”等等，影響古代許多文學作品，在文學史上有一定地位。不過，本書不論是內容或語言，都顯得荒誕奇偉，作為歷史材料來運用，必須經過分析研究。即便是山脈、水道，也要祥加考證。