催產素是一種垂體神經肚，由下丘腦視上核和室旁核的鉅細胞分泌，經下丘腦一垂體軸投射到垂體後葉，再釋放入血。臨床上丁主要用於催生引產，產後止血和縮短第三產程。此外具有廣泛的生理功能，尤其是對中樞神經系統的作用。　　催產素是大腦產生的一種激素，男女都有。對女性而言，它能在分娩時引發子宮收縮，刺激乳汁分泌，並透過母嬰之間的愛撫建立起母子聯絡。此外，它還能減少人體內腎上腺酮等壓力激素的水平，以降低血壓。　　催產素具有刺激乳腺排除和子宮收縮的雙重作用，以刺激乳腺為主，其生理作用和分泌的調節分述如下。　　

1.生理作用　　（1）對乳腺的作用：哺乳期的乳腺在催乳素的作用下不斷分泌乳汁，貯存於乳腺腺泡之中。催產素可使乳腺腺泡周圍的肌上皮樣細胞收縮，　　促使具有泌乳功能的乳腺排乳。　　（2）對子宮的作用：催產素對子宮有較強的促進收縮作用，但以妊娠子宮較為敏感。雌激素能增加子宮對催產素的敏感性，而孕激素則相　　反。　　

2.分泌的調節　　催產素的分泌主要受神經反射性的調節。嬰兒吸吮乳頭時，刺激資訊傳入到下丘腦視上核和室旁核，引起催產素分泌，使乳腺射乳，稱為射　　乳反射，屬於神經內分泌反射。在此基礎上可形成條件反射，嬰兒的哭聲或撫摩嬰兒即可引起射乳。分娩時，子宮頸和陰道受到壓迫和牽引，　　可反射地引起催產素分泌，有助於分娩。必須指出，催產素雖然能刺激子宮收縮，但它並不是發動分娩子宮收縮的決定因素。此外，情緒反應　　如驚恐、焦慮等可抑制催產素分泌。　　天然催產素早在1911年就開始應用於臨床實踐中治療滯產了，1927年則在臨床用於引產，而1953年那是精確測定了催產素的結構並第一次人工合成，並不是說此前催產素沒有應用於臨床。