因為這類車次往往是夜間行車，而且一站直達。全國僅有五對，分別是Z15/16（北京↔哈爾濱），Z17/Z18（北京↔哈爾濱西），Z19/Z20（北京西↔西安），Z37/38（北京西↔武昌），K53/54（北京↔瀋陽北）。以Z20為例，全部坐Z20的乘客都是從西安去往北京，不可能有其他情況。對於這種過整夜的車次，乘客們當然不願意要硬座，所以鐵路部門為了追求高上座率，就不給這些車次安排硬座了。

在上世紀90年代的時候，有幾趟直達的列車是全列臥鋪，夕發朝至，但數量比較少，更多列車無論是否是夕發朝至都編掛了一些硬座車。

2004年4月18日全國鐵路第五次大提速，當時開行了不少夕發朝至的Z字頭客車，也就是時速160公里的直達特快列車，很多是全列臥鋪，京滬間甚至還有全列軟臥，當然全列軟臥主要考慮的是一些商務客流，那個時候還沒有建高鐵，連既有線的D字頭車都還沒有，所以京滬間的全列軟臥還是有客流的。

後來的Z字頭客車很多因為中途增加了停站，所以也名不副實，但是最高執行時速還是160公里，但有些因為是T字頭的特快列車升級而來，所以有些車還是編掛了少量的硬座車廂，但有些還是全列臥鋪，但一般是硬臥為主，少量軟臥，因為現在經濟條件好的很多選擇高鐵列車了，選擇普速的多數是經濟條件次一些的人群。