有時，耳道的自潔過程可能會失控而出現耳垢的堆積，導致耳道的完全或部分堵塞，這就是耳垢（耵聹）栓塞。堵塞的耳垢會引起耳痛、耳癢等症狀，而且無法檢查到鼓膜。

1、耵聹分泌異常

耵聹分泌過多，如油性耵聹（俗稱“油耳朵”），經常自行掏耳朵會刺激耵聹分泌過多。耳部放療後造成耵聹腺萎縮，分泌減少使得耵聹乾燥不易脫落。

2、外耳道狹窄妨礙耵聹向外排出

如先天性外耳道狹窄、外傷性外耳道狹窄、外耳道腫瘤、外耳道異物等。

3、老年人易發生耵聹栓塞

因為老年人咀嚼功能下降，耵聹腺萎縮，耵聹乾燥不易脫落。

4、兒童易發生耵聹栓塞

因為乳汁餵養不需要咀嚼，餵養過於精細等等。

耳垢堵塞的治療方式有多種，有些治療可囑患者在家中完成。可選的治療有：

1. 注意觀察，暫不做處理

耳垢透過「自潔」被清除是自然過程，耳垢堵塞也有機會被自身清理乾淨。

2. 耳道沖洗

用溫水水流將耳垢衝出耳道。可囑病人在家中自己沖洗，但有耳部感染、鼓膜置管、鼓膜穿孔的患者，不推薦耳道沖洗。

3. 耳垢軟化劑

可以軟化或分解祛除耳垢。可以單獨使用，也可以配合耳道沖洗或者物理祛除一起使用。

4. 利用特殊器械或吸引裝置祛除

這些物理祛除方式只能透過醫生操作。