按照ISO9000:2005 中的標準定義：

質量：一組固有特性滿足要求的程度

管理：指揮和控制組織的協調的活動

即可認為 質量管理是在質量方面指揮和控制組織的協調的活動

質量管理體系：在質量方面指揮和控制組織的管理體系

可以看出來一個只要是“協調的活動”即可，一個需要成為“管理體系”

那麼我們看活動和管理體系的定義：

管理體系：建立方針和目標並實現這些目標的體系【體系就是相互關聯或相互作用的一組要素】

綜上所述，在ISO9000 中質量管理和質量管理體系雖然只有2字之差，但是對於從領導到級層的所有員工而言，差別很大，質量管理體系更看重的是由組織的最高管理者制定質量方針，然後根據其制定質量目標並將其分解到組織的相關職能和層次，然後各職能和層次【縱向--級層、技術層、管理層、最高管理層等】為了其目標的實現，整合相關要素【橫向--資源、職責、產品策劃、設計、採購、生產、監視與測量、分析與改進、相關方等】，最終實現整個組織的目標與方針。

簡而言之，質量管理是泛泛而談，任何有關質量的活動都可以稱為質量管理，但是要自稱建立了質量管理體系，則需要將質量有關的橫向與縱向因素都策劃並管理起來。