銀杏被稱為"活化石"。

銀杏，是一種有特殊風格的樹，葉子夏綠秋黃，像一把把開啟的摺扇，形狀別緻美觀。

兩億年以前，地球上的歐亞大陸到處都生長著銀杏類植物，是全球中最古老的樹種。後來在200多萬年前，第四紀冰川出現，大部分地區的銀杏毀於一旦，殘留的遺體成為了印在石頭裡的植物化石。在這場大災難中，只有在中國還儲存了一部分活的銀杏樹，綿延至今，成了研究古代銀杏的活教材。所以，銀杏是一種全球最老的孑遺植物，人們把它稱為“世界第一活化石。”

中國是世界上人工栽培銀杏最早的國家，在公元1265年南宋陳景沂著的《全芳備祖》中，就有關於銀杏的記載，比世界其他各國都早。銀杏是種難得的長壽樹，中國不少地方都發現有銀杏古樹，特別是在一些古剎寺廟周圍，常常可以看見栽有數百年和千年有餘的大樹。像有名的廬山黃龍寺的黃龍三寶樹，其中一株是銀杏，直徑近2米，北京潭拓寺的銀杏年逾千歲。而世界上最長壽的銀杏，還應數中國山東莒縣定林寺中的大銀杏，樹高24．7米，胸圍15．7米，樹冠蔭地200平方米，據說是商代栽的，距今還可以找到天然的銀杏林，這些都證明中國是銀杏的老家。

銀杏樹在200多年前傳入歐、美各國，許多著名的植物園都以能栽種“世界第一活化石”--銀杏而無比榮耀。