要想回答“貓頭鷹為什麼在夜間活動”這一問題，就需要引入一個生態學的概念：“生態位”。

生態位指的是物種在生物群落或生態系統裡的地位和角色。

如果我們把一個生態系統比作一個公司，例如“溫帶森林有限公司”（這個比喻肯定不那麼準確），那麼一個個溫帶森林中生活的物種，就像公司裡的員工。一個公司裡必然會有不同的部門，有的員工要負責行政，有的員工要負責銷售，有的員工要負責研發；就是負責同樣事物的員工，工作內容也會略有不同。這一個個不同的位子，就類似於生態位，大家對號入座，相互聯絡相互影響又不完全一樣。在真實的溫帶森林裡也是一樣，同樣是吃植物的，有的會生活在樹的上部，吃樹上高處的果實，有的生活在地面，會吃地面的葉子，有的則鑽進樹皮下蛀蝕樹幹，各種生物相互聯絡又不完全重疊。這就是這些物種佔據了不同的生態位。

在公司中，不同部門也會爭奪一些資源，比如幾個部門都要開會，大家就會選擇不同的會議室，可能先來的會選擇最好的，也可能業績最好的團隊有權利使用最好的會議室，為了避免爭搶會議室，也可能有的團隊就會換個時間來開會。森林中也在發生類似的事情：很多動物都以鼠類為食，這些捕食動物為了避免競爭，就會出現不同的捕食方式，捕食時間。白天可能是鷹的天下，為了避免競爭，貓頭鷹就會選擇晚上捕獵。當然這種競爭不是貓頭鷹有意識的決定，也不是和鷹類商議的結果，而是一些貓頭鷹的祖先們偶然或因為其他一些原因，開始晚一些捕獵，結果競爭對手更少，效率更好，它們的食物也更充足，因此它們成活率，繁殖成功率也更高。它們擁有了更多的後代。久而久之，貓頭鷹就開始夜間活動了，佔據了這個獨特的生態位，進而適合夜間捕食的性狀，例如超級大的眼睛，飛起來無聲的羽毛等被篩選了出來。

所以，一句話的結論是：貓頭鷹夜間活動，是生存鬥爭的結果。透過生存鬥爭，它們佔據了合適的生態位，也就是佔領了夜晚的天空，進而演化出了多個種類。

順便說一句，不是所有的貓頭鷹都是夜間活動，一些小型貓頭鷹，特別是食蟲為主的，例如鵂鶹，一些極地貓頭鷹，例如雪鴞，都是會白天活動的。

自然界有個普遍規律，那就是現象在前，解釋在後。換句話說，大多數貓頭鷹就是在夜間活動，至於為什麼會這樣，沒有人知道。人們只能列舉貓頭鷹夜間活動的利弊，來給出一個看似合理的解釋。如果從演化上來大致推測，大概是這樣的：貓頭鷹的祖先在演化中，有很多競爭者，白天生存艱難。有的貓頭鷹祖先在夜間勉強能活動，且發現夜間競爭者較少，食物較容易獲得，那麼長此以往，那些更適應夜間活動的貓頭鷹祖先就能更好地生存並繁衍，到了今天，貓頭鷹們都有著大大的眼睛、面盤狀的臉、出色的聽覺、無聲的飛行和鋒利的腳爪。

貓頭鷹指的是鳥綱鴞形目的鳥類，由於有面盤狀的臉、大大的眼睛，有的還有耳羽簇，很像貓頭，因此得名。它們大多白天隱蔽休息，夜間活動覓食。它們的瞳孔很大，能讓更多光線進入，視網膜上視杆細胞密度很大，能在昏暗光線下看清，但失去了分辨色彩和細節的能力。它們的聽覺也很敏銳，飛行速度較慢，由於飛羽上的梳狀結構，可以做到無聲飛行。這一系列特點可以讓它們在暗夜王國稱霸。但也有很多貓頭鷹可以在白天活動，如雪鴞、烏林鴞、縱紋腹小鴞、花頭鵂鶹、穴小鴞等。