褶皺是在地殼運動的水平擠壓力作用下，使岩層發生彎曲，叫做褶曲。如果發生的是一系列褶曲，形成波狀彎曲變形，就叫做褶皺。岩層褶曲構造的基本形態是背斜和向斜，新形成的褶曲，背斜是山嶺，向斜是山谷。背斜的特點是岩層向上拱起，中心部分岩層較老，兩翼岩層較新。一般背斜頂部因受到張力作用，常被侵蝕成谷地，它在地質構造上屬背斜構造，在地形上稱為山谷。向斜的特點是岩層向下彎曲，中心部分岩層較新，兩翼岩層較老。向斜槽部受到擠壓作用，物質堅實不易被侵蝕以及由於來自背斜頂部侵蝕物的堆積，反而常常形成山嶺。它在地質構造上稱向斜構造，在地形上稱山嶺。岩層所形成的一系列褶曲，在地質構造上，稱為褶皺構造。褶皺所形成的地形，稱為山脈，也稱褶皺山系。因此，褶皺常常造成巨大的山系。褶皺山斷層是在地殼運動的強大壓力或張力作用下，岩石受力破裂並沿破裂面有明顯的相對移動的斷裂構造，稱為斷層。岩層斷裂錯開的面叫斷層面。如果兩條斷層之間的巖塊相對上升，兩邊的巖塊相對下降，相對上升的巖塊叫地壘。地壘常形成塊狀山地，如中國的廬山和泰山就屬塊狀山。若兩條斷層之間的巖塊相對下降，兩邊的巖塊相對上升，相對下降的巖塊叫地塹。地塹常形成狹長的凹陷地帶，如著名的東非大裂谷，中國的渭河谷地和汾河谷地，都是大地塹。在地形上，有些斷層常常形成平直的陡崖。斷層地帶岩石破碎，易被風化侵蝕，沿斷層線常發育成溝谷，有時出現泉和湖泊。斷 層地壘和地塹示意圖