譯文：壬戌年秋天，七月十六日，我和客人蕩著船兒，在赤壁下游玩。清風緩緩吹來，水面波浪不興。舉起酒杯，勸客人同飲，朗頌《月出》詩，吟唱“窈窕”一章。一會兒，月亮從東邊山上升起，徘徊在鬥宿、牛宿之間。白濛濛的霧氣籠罩江面，水光一片，與天相連。任憑水船兒自由漂流，浮動在那茫茫無邊的江面上。江在曠遠啊，船兒象凌空駕風而行，不知道將停留到什麼地方；飄飄然，又象脫離塵世，無牽無掛，變成飛昇仙果的神仙。這時候，喝著酒兒，心裡十分快樂，便敲著船舷唱起歌來。唱道：“桂木做的棹啊蘭木做的槳，拍擊著澄明的水波啊，在月光浮動的江面逆流而上。我的情思啊悠遠茫茫，瞻望心中的美人啊，在天邊遙遠的地方。”客人中有會吹洞簫的，隨著歌聲吹簫伴奏，簫聲嗚咽，象含怨，象懷戀，象抽泣，象低訴。吹完後，餘音悠長，象細長的絲縷延綿不斷。這聲音，能使深淵裡潛藏的蛟龍起舞，使孤獨小船上的寡婦悲泣。我有些憂傷，理好衣襟端正地坐著，問那客人說：“為什麼奏出這樣悲涼的聲音呢？”客人回答說：“‘月光明亮星星稀少，一隻只烏鴉向南飛翔’，這不是曹孟德的詩句嗎？向西望是夏口，向東望是武昌，這兒山水環繞，草木茂盛蒼翠，不就是曹操被周瑜打敗的地方嗎？當他佔取荊州，攻下江陵，順江東下的時候，戰船連線千里，旌旗遮蔽天空，臨江飲酒，橫握著長矛吟詩，本是一時的豪傑，如今在哪裡呢？何況我和你在江中的小洲上捕魚打柴，以魚蝦為伴侶，以麋鹿為朋友；駕著一隻小船，舉杯互相勸酒；寄託蜉蝣一般短暫生命在天地之間，渺小得象大海里的一粒小米。哀嘆我們生命的短促，羨慕長江的無窮無盡。願與神仙相伴而遨遊，同明月一道永世長存。知道這種願望是不能突然實現的，只好把這種無可奈何的心情寄託於曲調之中，在悲涼的秋風中吹奏出來。”我對客人說：“你也知道那水和月的道理嗎？水象這樣不斷流去，但它實際上不曾流去；月亮時圓缺，但它終於沒有消損和增長。原來，要是從那變化的方面去看它，那麼天地間的萬事萬物，連一眨眼的時間都不曾保持過原狀；從容不那不變的方面去看它，那麼事物和我們本身都沒有窮盡，我們又羨慕什麼呢？再說那天地之間，萬物各有主宰者，如果不是我應有的東西，雖說是一絲一毫也不拿取。只有江上的清風，與山間的明月，耳朵聽它，聽到的便是聲音，眼睛看它，看到的便是色彩，得到它沒有人禁止，享用它沒有竭盡，這是大自然的無窮寶藏。

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《赤壁賦》寫於蘇軾一生最為困難的時期之一——被貶謫黃州期間。元豐二年（1079），因被誣作詩“謗訕朝廷”，蘇軾因寫下《湖州謝上表》，遭御史彈劾並扣上誹謗朝廷的罪名，被捕入獄，史稱“烏臺詩案”。“幾經重闢”，慘遭折磨。後經多方營救，於當年十二月釋放，貶為黃州團練副使，但“不得簽署公事，不得擅去安置所。”這無疑是一種“半犯人”式的管制生活。元豐五年，蘇軾於七月十六和十月十五兩次泛遊赤壁，寫下了兩篇以赤壁為題的賦，後人因稱第一篇為《赤壁賦》，第二篇為《後赤壁賦》。