（戈耳工美杜莎） 戈耳工是希臘神話中的蛇髮女妖三姐妹，居住在遙遠的西方，是海神福耳庫斯的女兒。她們的頭上和脖子上佈滿鱗甲，頭髮是一條條蠕動的毒蛇，長著野豬的獠牙，還有一雙鐵手和金翅膀，任何看到她們的人都會立即變成石頭。宙斯之子珀爾修斯知道這個秘密，因此背過臉去，用光亮的盾牌作鏡子，找出美杜莎，在雅典娜和赫耳墨斯的幫助下割下了她的頭。從美杜莎的軀體裡跳出雙翼飛馬珀伽索斯和巨人克律薩俄耳，他們都是波塞冬的後代。珀爾修斯躲避美杜莎兩個姐姐的追殺時，在空中遇到狂風的襲擊，被吹得左右搖晃，從美杜莎的頭顱上滴下的鮮血落到利比亞沙漠中，成為毒蛇。

與其他死刑相比，砍頭乾淨利落，是一種較為人道的處死方式。之所以這樣說，是因為砍頭能夠讓犯人儘快死去，也就能減少痛苦。那麼，是不是 頭一被砍掉人就死了呢？雖然俗話常說“人死如燈滅”，但死亡事實上並不像關燈那樣是一剎那的事情。一般來說，能夠令人快速死亡的情況不外乎下面幾個：心臟驟停、 窒息、快速失血、極其嚴重的外傷（砍頭就屬於這一種）或者身中劇毒。

可是即便如此，死亡也總會花費一點兒時間。1983年的一項醫學研究稱，不管砍頭的方法多麼迅速高效，被砍頭的人總 是免不了感到幾秒鐘的疼痛。而人會感覺到疼，也就說明人沒有立刻死亡。據說人頭落地後，人的視線還能存在10秒。也有例項表明，頭在被砍 下幾十秒後大腦才會真正死亡。

傳說偉大的法國化學家拉瓦錫臨刑前曾答應 儘可能地眨眼，而行刑的劊子手事後證實，拉瓦錫被斬首後“至少眨眼十一次”。儘管這個事例未必可靠，但即便是頭顱離斷，死亡也不會瞬間來臨的 事實當是確定無疑的。不過可以預見的是，在一瞬間將大腦和脊柱“分家”，將周圍的組織砍得一乾二淨，可以大大減少疼痛。

這也就說明，砍頭到底有多疼，還取決於 劊子手的專業水平。據說在1587年，蘇格蘭瑪麗皇后被砍頭時，劊子手連砍了三斧子也沒成功，最後不得不借助刀具；還有記載，一個劊子手連砍了 17 刀才把犯人的頭砍下來。這樣的劊子手嚴重不合格啊！。