籠罩全篇的情感主調是一個為國打仗有責任感的老兵對家園的無窮思念。曰歸曰歸，曰歸曰歸，曰歸曰歸。這歸字是這篇詩的主旨。長年在外想家了。昔我往矣，揚柳依依。今我來思，雨雪霏霏。抒情傷懷。那種對家園的愛戀躍然紙上。行道遲遲，載渴載飢。能感受到那種回家的迫切心情。我心傷悲，莫知我哀。離家這麼久了，家裡的情況我一點都不知道，有誰知道我心中的掛念啊。

《采薇》是《小雅》中反映西周戍卒生活的名作，詩的內容較豐富，情感悲喜交集，複雜多端。既有對家中親人的強烈思念，有家難歸的痛苦，也有為保衛國家，日夜警警戒、不遑自居，連續轉戰的責任意識。

全篇籠罩著退役戍卒對家園的悲傷之思，寒冬，陰雨霏霏，雪花飄飄，戍卒終於踏上了迴歸的途程，這真是生命中的快意之事，然而卻無一絲歡愉，悲涼之霧，邊地雪野，他憂傷地想起，“昔我矣，楊柳依依。”他去當兵的時候正是春天，楊柳迎風搖曳，似乎在為他送行，又似乎表示挽留；而“今我來思，雪雨霏霏”，他返鄉時正是冬天，雨雪迷濛，似乎在歡迎，又似乎表示冷漠，昔日的征戍勞苦卻只能換來今日的“載渴載飢”怎不令人黯然傷神。全詩在這孤獨無助的悲嘆中結束。

《采薇》全詩不是抒發歌頌守邊將士的戰鬥之情，而是以當朝與異族的戰爭衝突作為背景，透過退役士卒在歸途中的追述，表現了戍卒久戍不歸，憂心如焚的內心世界，從而表現人民的反戰情緒。