《俄狄浦斯王》（《Oedipus the King》）取材於希臘神話傳說，展示了富有典型意義的希臘悲劇——人跟命運的衝突。 劇作家無法擺脫當時濃重的命運觀念，使俄狄浦斯逃脫不了體現命運的太陽神“神示”的羅網。但他對命運抱有強烈的不滿情緒，認為俄狄浦斯並不是有意殺父娶母，本人非但沒有罪，反而是一個為民除害的英雄、受人愛戴的英雄。 俄狄浦斯智慧超群，熱愛邦國，大公無私。在命運面前，他不是俯首帖耳或苦苦哀求，而是奮起抗爭，設法逃離“神示”的預言。繼而，他猜破斯芬克斯的謎語，為民除害。最後，為了解救人民的瘟疫災難，他不顧一切地追查殺害前王的兇手，一旦真相大白，又勇於承擔責任，主動請求將他放逐。

對於這樣一個為人民、為國家做了無數好事的英雄所遭受的厄運，劇作家深感憤慨，發出了對神的正義性的懷疑，控訴命運的不公和殘酷，讚揚主人公在跟命運鬥爭中所表現出來的堅強意志和英雄行為。因此，儘管結局是悲慘的，但這種明知“神示”不可違而違之的精神，正是對個人自主精神的肯定，也是雅典奴隸主民主派先進思想意識的反應。

《俄狄浦斯王》有很高的藝術成就，特別是在情節的整一、結構的嚴密、佈局的巧妙等方面，堪稱希臘悲劇的典範。故事集中寫俄狄浦斯追查殺害前王兇手這一中心事件。究竟誰是兇手？形成戲劇的“懸念”。接著透過一環扣一環的“發現”、“突破”，使矛盾一個個地揭開，一步步把戲劇衝突推向驚心動魄的結局，緊湊生動，懸念迭起，扣人心絃。索福克勒斯不寫神而寫理想化的人，而且把人放在尖銳的矛盾衝突中加以刻畫，使之動作性強，性格鮮明。他把演員從兩個增加到三個，這樣可以根據劇情的需要扮演各種人物，表現人物的多方面性格。他又以對白代替合唱成為戲劇的主要成分，使悲劇成熟為真正的戲劇藝術。由於索福克勒斯對希臘悲劇的卓越貢獻，贏得“戲劇界的荷馬”的美稱。

這部劇被亞里士多德推為戲劇藝術中的典範。俄狄浦斯竭力逃避神諭所示的命運，而這逃避本身恰恰在實踐著神諭。作者一方面表現人不屈不撓的抗爭精神，一方面也表現人類心智的侷限和命運的強悍有力。俄狄浦斯的遭遇是悲慘的，但他的自我犧牲精神、社會責任感和民主自由意識，使他成為一個光彩照人的悲劇英雄。該劇在結構上首創倒敘式的範例，劇情從故事將近結尾處展開，在向高潮推進的同時向前回溯，佈局謹嚴，結構緊湊，情節起伏跌宕，發現、突轉、懸念等技巧運用得恰到好處。