象形字，是甲骨文，商朝約二百字是以八掛符號推變成異形字。周初以周公旦為主造象義字，如易經“山下有泉(蒙)，木上有井〈泉)木:或是水所舛。周後以象音成字，這種字佔多數。如狗:犬科用句音，而不是叫獸所看到狗交配(勾)所得。梧桐，借用吾同音。

東漢班固在《漢書·藝文志》中記載:“上古八歲入學，教之六書。”所謂“六書"，指的是透過分析漢字的構造和使用目的而歸納出來的六種條例:象形、指事、會意、形聲、轉註、假借。最早的漢字，字形以象形為主，字型以不可分割的獨體為主。在獨體字的數量積累到一定程度以後，人們便又採取了以現有的字形為基本構件(表義構件和表音構件)，透過固定的組合方式創造新字的辦法，創造了會意字、形聲字等。漢字中有80%的字是形聲字，其由表義構件（形旁）和表音構件（聲旁）構成。形旁表示漢字的意義類別。由兩個或兩個以上的表義構件構成的字叫做會意字。

形聲，是簡便的造字方法，能較為快速地創造出新字，是經濟社會發展的需求。如果象形字和指事字是工業原料，那麼會意字和形聲字就是工業產品。如果象形字和指事字是原創，那麼會意字和形聲字就是它們的衍生品、下游產物，《論語》就是《論語》，只有一本，而註釋和解讀《論語》的書卻是很多，可見原創的重要性。也可解釋形聲字在漢字中的佔比為什麼這麼大，一是原創不易，利用原有的字出新是很好的方法途徑，二是經濟社會快速發展的需求，需要簡便快速地創造出新文字，以滿足社會各方面的交流活動。