《錦繡未央》電視劇中的拓跋餘，工於心計，心狠手黑，為登大寳設計算計太子，與其他兄弟以及侄兒拓跋浚明爭暗鬥，性格上高傲孤冷、桀驁不馴，對愛慕他的李常茹不屑一顧，但對李未央一往情深，甚至在最後不惜為李未央擋李常茹刺來的一劍，以助於以至於搭上性命，可見，劇中的拓跋餘，在美貌智慧有勇有謀的李未央面前，也是一個情種。當然，這是劇中的人物形象。

歷史上的拓跋餘：北魏太武帝拓跋燾之子，景穆帝拓跋晃異母弟，母閭左昭儀，南北朝時期北魏皇帝，在位僅八個月。太平真君三年（442年），受封吳王。正平元年（451年），改封南安王。452年，中常侍宗愛弒殺太武帝，擁立拓跋餘為帝，改元永平。拓跋餘自認為自己沒有按照長幼順序登上皇位，便厚賜大臣以收買人心，一個月的時間，國庫揮霍一空。加之拓跋餘喜歡醉酒，縱情聲色犬馬，喜好野外狩獵，出入沒有限度。又不過問國家大事，邊境告急，不出兵救助，致使百姓憤恨。而宗愛身居宰相高位，總管三省政務，負責皇家的安全事務，隨意召喚公卿大臣，專權跋扈日益加重，朝廷內外都畏懼他。拓跋餘懷疑宗愛將要作亂，就想謀劃削奪他的大權，宗愛知道後非常憤怒。當年宗愛利用拓跋餘祭祀宗廟之機，派小黃門賈周等人在夜晚殺死拓跋餘。拓跋餘死後，其侄子文成帝拓跋濬即位，誅殺宗愛、賈周等人，以諸侯王的禮儀安葬拓跋餘，諡號為隱王。