每年的夏天從立夏(每年5月5日至7日之間）開始。

在北溫帶，氣象意義上的夏季為5月21日（小滿）~8月22日（處暑）；在南溫帶，氣象意義上的夏季為11月21日（北半球的小雪）~次年2月18日（北半球的雨水）。

在中國夏季從立夏(每年5月5日至7日之間）開始，到立秋結束；西方人則普遍稱夏至至秋分為夏季。在南半球，一般12月、1月和2月被定為夏季。氣候學意義上講：連續五天平均溫度超過22度算作夏季，直到五天平均溫度低於22度算作秋季。

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自然物候

在北半球的夏季，各類生物已經恢復生機，大都開始旺盛的生命活動。很多生物會在夏季繁殖後代，各種動物選擇夏季交配，生育；植物競相開花結果。夏季，鬥指南，萬物至此皆盛。夏季是陰陽二氣相爭的時節，陽動於上、陰迫於下。

夏季陽氣盛，仲夏尤甚，仲夏午月純陽正氣，乃陰邪之所懼。夏季分為孟夏、仲夏、季夏三個時間階段。如果按公曆，大概孟夏是5月，仲夏是6月，季夏是7月。因為夏至那一天太陽直射點在北迴歸線，夏至總在公曆6月21日或者22日。

北半球的夏季氣溫高是最顯著的氣候特徵，因地域、乾溼環境的不同，會產生炎熱乾燥或者溼熱多雨的氣候。在中國，沿岸地方在5月份因為內陸受熱，西南地區形成低氣壓引起西南季風；

西南季風在約5月到達中國沿海等地，此時東北季風會受到西南季風的阻擋，夏天很少被影響到。直到8月末到9月中旬，才會受到其影響。中國以第一批西南季風到達為標誌，進入夏季。