抽樣審計一般可用於逆查、順查、函證等審計程式，也可用於符合性測試和實質性測試；但審計師在進行詢問、觀察、分析性複核時則不宜運用審計抽樣。

　　所謂審計抽樣，是指註冊會計師在實施審計程式時，從審計物件總體中選取一定數量的樣本進行測試，並根據測試結果，推斷審計物件總體特徵的一種方法。

證據表明，1895年，英國已倡議在審計工作中採用抽樣技術。在當年倫敦總行案中，首席法官作了如下說明：“在沒有疑問的地方，少作些調查是合乎情理的，是充分的。事實上，商人們隨機地抽取一些樣本，如果這些樣本正確，那麼，由此可以推斷類似的其他樣本也是正確的。”(參見：R.Gene Brown：CHANGING AUDIT OBJECTIVES AND TECHNIQUES，Accounting Review，37 Oct.1962，p.698.）

幾乎同時，美國也運用了抽樣技術：（同R.Gene Brown，p.698. ） 西班牙與美國戰爭結束以後，美國經濟得到迅速發展、企業規模的擴大和對大公司進行審計的發展，客觀上要求審計人員抽取一些帳戶進行審查，而不是對該時期發生的所有經濟業務進行詳細審計。1900年以前的一份“紐約註冊會計師問卷”(New York CPA Examination Questions)中寫道：“在審計過程中，費時耗力的詳細審計……按規定沒有進行或不可行，需要何種審計，才能保證準確性？”（同R.Gene Brown，p.698-699.）審計由英國向美國的傳輸過程，也就是審計方法由詳細審計向抽樣審計轉變的過程。