大約三個月前波音公司的“星際客機”飛船不載人首飛未能按計劃進行，而直至現在美國宇航局（NASA）仍不知道是否要讓波音公司的新載人飛船進行另一次無人試飛。週五NASA宣佈已完成對波音CST-100 Starliner首次低空飛行的調查，該飛船旨在將運送NASA宇航員往返國際空間站。

NASA的團隊確定了波音公司需要採取的61項糾正措施，以解決“星際客機”在首次任務中遇到的所有問題。但是NASA官員並未指出波音是否需要進行另一次試飛，或者該公司的下一次飛行是否將有第一批乘客登機。

“坦率地說，現在我們還不知道，”NASA負責人類太空飛行的副局長道格·洛弗羅（Doug Loverro）在一次有關調查的新聞釋出會上說。“波音公司已經提出調查結果和糾正措施–他們現在必須向NASA提交新計劃，說明他們將如何繼續解決所有這些問題。”

12月20日，“星際客機”從佛羅里達卡納維拉爾角發射升空。該任務是一項測試，旨在證明該飛船是否可以完成應做的工作：安全地與國際空間站對接，然後返回地球。但是這並沒有按計劃發生。“星際客機”的機載計時器出現故障，導致飛船無法在正確的時間發射主發動機，從而使飛船進入錯誤的軌道。結果，“星際客機”從未到達國際空間站，必須比計劃的更早返回地球。發射後兩天，飛船使用降落傘安全降落在新墨西哥州沙漠中。

在執行任務時，NASA和波音公司只詳細介紹了“星際客機”機載計時器的軟體問題。但是從那以後的幾個月中，更多的問題暴露出來了。2月7日，波音和NASA承認，在“星際客機”著陸之前，波音團隊還遇到了第二次軟體故障。如果未進行糾正，則“星際客機”可能在下降到地球期間未正確發射推進器，並且可能撞上了墜落時掉下的一塊硬體。NASA指出，即使有“多重保護措施”，這兩個軟體錯誤在飛行前也沒有被注意到。如今，NASA聲稱調查團隊在波音公司的軟體測試中發現了49個漏洞。

目前尚不清楚波音公司的61項糾正措施需要採取什麼措施，儘管NASA表示這將是“組織上的和技術上的”。Loverro說，將與該公司討論是否公開糾正措施清單。在波音公司實施這些更正的同時，NASA計劃將更多自己的軟體專家納入波音公司的軟體團隊中。同時，NASA還決定在波音公司進行另一項審查，該審查將同時考察該公司和NASA的組織流程。這項新的審查是對NASA在二月份宣佈將與波音公司進行的更為嚴格的安全審查的補充。

早在2018年，在SpaceX執行長埃隆·馬斯克在Joe Rogan的播客節目上吸食大麻之後，波音和SpaceX不得不接受安全審查。波音當時面臨的爭議要小得多，但是“星際客機”的飛行促使NASA進行了更為廣泛的審查。根據Loverro的說法，這項新審查旨在“確保我們確實從該事件中學到了東西，並且我們知道如何解決它並確保它不會再次發生。”

NASA沒有透露何時預計波音將如何進行其下一次“星際客機”試飛的決定。波音公司聲稱，如果NASA同意，該公司準備進行第二次無人飛行試驗，如果是這樣的話，該公司已經從自己的預算中預留了4.1億美元。但是，NASA官員一再辯稱，執行無人試飛並不是該機構設立“商業航天載人計劃”時的原始要求。兩家公司都建議執行測試任務後，NASA才決定包括此要求。Loverro認為，波音還有其他方法可以證明其“星際客機”可以在軌道上執行-而無需將飛機送入太空。

Loverro說：“我們可以做很多事情，以確保我們可以安全飛行而不會停靠。我並不是說我們會或不會。我是說波音公司會給我們提供一個計劃。他們將向我們建議是否打算繼續進行另一次飛行以進行對接，或者是否建議進行其他使我們充滿信心的事情。而且我們將確保我們做出的每個決定都考慮到機組人員安全和飛船安全。”

當波音試圖從“星際客機”的首次亮相繼續前進時，SpaceX正準備為其載人龍飛船進行下一次測試飛行。一年前進行了無人試飛之後，SpaceX有望在未來的幾個月內最終將人們送上太空，儘管NASA尚未正式宣佈發射的目標日期。如果一切都按計劃進行，SpaceX可能將是第一家將NASA宇航員送往太空的商業公司。

試飛肯定還是要飛的。對於波音公司來說，設計一款飛機的成本是很高的，所以雖然可能出現了設計問題，但是修復的代價要低於重新設計，所以對於波音來說的優先事項是修復先有問題，然後讓這款產品重新上線。

至於失去使用者這件事情，波音也只能透過復飛的測試結果來重新挽回他們的信心。波音如果持續不試飛的話，恐怕就連下一代產品的訂單也會減少。這對於空客公司倒是一件好事。