宋太宗趙光義是太祖趙匡胤的弟弟，宋朝的第二位皇帝，趙光義繼位後進行領土擴張，使用政治壓力迫使吳越王錢俶和割讓漳州、泉州，次年親征太原，滅北漢，結束了五代十國的分裂割據局面，兩次攻遼，企圖收復燕雲十六州，遭到失敗，從此對遼採取守勢，並開始重文輕武，他在任期上還是有很大的作為的。

趙光義正式的皇后只有一位，另有三位追封的皇后。

1，尹皇后.是相州鄴人，滁州刺史延勳之女，兄長崇珂，是保信軍節度使，是趙光義在後周時所娶，繼位之前就已去世，趙光義繼位後，追諡尹氏為淑德皇后，葬孝明陵西北，升祔太廟。

2，符皇后.她出身顯赫，父親符彥卿，是後周天雄軍節度使、魏王；兩個姐姐都是周世宗柴榮的皇后，

符氏於後周顯德年間嫁給趙光義為繼室，封為汝南夫人、楚國夫人，於宋太祖開寶八年去世，時年三十四歲，葬安陵西北，趙光義繼位後追諡符氏為懿德皇后，升祔太廟。

3，元德李皇后..真定人，乾州防禦使李英之女，太祖趙匡胤聽說李氏有容德，就推薦個趙光義，趙光義即位後封李氏為夫人，李夫人生有魏恭憲王趙元佐、滕國公主、宋真宗趙恆。

太平興國二年（977年）去世，也是三十四歲，真宗繼位後追封母親李氏為賢妃，後又晉尊號為皇太后，上諡號元德皇后，公元1000年附葬永熙陵，升祔太廟，位於明德皇后之次。

4，明德李皇后，潞州上黨（今山西長治）人，父親李處耕是宋朝的開國元勳，陳橋兵變曾協助趙匡胤成就帝業，966年時李處耕因受同僚誣陷被貶為淄州刺史，不久便抑鬱而死，太祖趙匡胤感到對不住這位功臣，便將其年僅六歲的女兒李氏聘為自己的弟弟趙光義為夫人。

趙光義即位的第二年就迎娶了十七歲的李氏入宮，並封李氏為德妃，她生有一子但不幸夭折了，雍熙元年（984年）趙光義冊封德妃為皇后。

李皇后性格謹慎，寬厚仁慈，她對太宗的子女及妃嬪都十分友善，趙光義的長子趙元佐因替叔叔趙廷美求過情而被趙光義疏遠，導致精神錯亂而患上癲狂症，李皇后非常同情他；

宋太宗至道三年趙光義去世，當時宮廷內部很複雜，李皇后的哥哥李繼隆是殿前都指揮使，他與宦官宣政使王繼恩等企圖廢黜已被立為皇太子的趙恆，改立趙元佐為帝，李皇后一直同情趙元佐這些年所遭遇的不幸，於是對宰相呂端說：

“皇帝剛剛駕崩，按年齡的長幼擁立嗣君，這也是順理成章的事情，你看如何？”。

宰相呂端回答說;“先帝之所以設立皇太子，不正是為了今天嗎？這是為了江山社稷，豈可再有異議”。

李皇后聽罷，覺得宰相此言十分有理，深感立君大事不可以自己的感情來左右，就贊成宰相呂端擁立皇太子趙恆為帝，李皇后在關鍵時刻能以大局為重才使趙恆得以順利登基。

最後宰相呂端將王繼恩軟禁起來，改任李繼隆為鎮安軍節度使，過一個月加同中書門下平章事，這都是因為李繼隆是李皇后的親哥哥，處分比較輕些。

真宗趙恆繼位後，尊李氏為皇太后，居住在西宮嘉慶殿，趙恆對李太后非常孝敬，專門為她建造了一座萬安宮，因此李太后也稱萬安太后，李太后生病，趙恆親自調劑藥餌，朝堂上都露出憂傷的神情，他還下詔懸賞民間名醫為李太后治病。

景德元年（1004年）三月十五日，李太后病逝於萬安宮，終年45歲，先是殯於沙臺，三年後葬於永熙陵，諡號明德皇后，升祔太廟。