自宋代開始，進士及第後即可馬上授官，明代大抵也是如此。但清代的情況略有不同，清制，狀元授翰林院編撰，為從六品官，榜眼、探花授翰林院編修，為正七品。二、三甲進士被分派到六部、都察院、通政司、大理寺等衙門觀政，還有一種叫法稱“學習行走”，用今天的話說就是實習。

這些新科進士只有通過了實習期(一般為期二年)，然後由各部堂官考核通過後，吏部才能授予官職。順治三年(1646年)規定，二甲前50名授主事;51名至三甲前10名授中行評博，11至20名授知州，21名至70名授予推官，其他進士以知縣選授。

康熙時期又規定：二甲進士授推官，三甲進士授知縣。其後雍正、乾隆朝對進士授官都有不同的規定，從整體趨勢來看，進士們的待遇也是一朝不如一朝，倒不是皇帝們不看中進士，而是確有苦衷，國家的文官編制總數才三萬人左右，進士三年一科，短時間內朝廷也根本找不到這麼多缺，所以只能論資排輩，挨個排隊等缺。

如果有上進心，又有一顆能守得住貧窮的心，那麼新科進士們還可以透過朝考進入翰林院庶吉士的隊伍。只不過透過考試後，要在翰林院過上三年清湯寡水的日子。不過，回報同樣也是豐厚的，庶吉士是國家稀缺的精英分子，有了這個金字招牌，不管在京城還是外省任職，其提拔速度都要遠遠高於一般進士，而且還有入閣拜相的機會。