21 顆 佛珠表示十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。

念珠的顆數各本佛經所記戴也有不同, 現舉其中最常引述的供參考:1. 金剛頂瑜伽念珠經 1080, 108, 54, 27 顆2. 木[木患]子經 108 顆3. 陀羅尼集經 108, 54, 42, 21 顆4. 數珠功德經 108, 54, 27, 14 顆5. 文殊儀軌經 1080, 108, 54, 36, 27, 18 顆按“文殊儀軌經”(數珠儀則品) 說法最上品是 1080 顆, 上品 108 顆, 中品 54 顆, 下品 27 顆, 而顆數所代表的意義是歷代祖師為方便教化所說, 而非出自經典所戴, 現將常見的顆數意義簡述如下:1080 顆 -- 表示十法界各有一百零八種煩惱, 合成為 1080 種煩惱, 十法界包括迷的六界: 地獄, 餓鬼, 畜生, 修羅, 人間及天上, 即是六道輪迴的世界, 後四界是聖者悟的世界, 即是: 聲聞, 緣覺, 菩薩及佛界。108 顆 -- 表示求正百八三昧, 斷除一百零八種煩惱, 一百零八種煩惱一般說法是六根(眼, 耳, 鼻, 舌, 身, 意) 各有苦、樂、舍三受, 合為十八種, 六根各有好、惡、平三種, 合為十八種, 總計三十六種, 再以過去、現在、未來三世合為一百零八種煩惱。54 顆 -- 表示菩薩修行的五十四個階位, 即是十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。42 顆 -- 表示菩薩修行過程的四十二種階位, 即是十住、十行、十回向、十地、等覺及妙覺。36 顆 -- 與 108 顆意義相同, 為便於攜帶將 108 顆除三份。27 顆 -- 表示小乘修行四向四果之二十七賢位, 即前四向三果之十八有學與第四果阿羅漢之九無學。21 顆 -- 表示十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。18 顆 -- 與 108 顆意義相同, 為便於攜帶將 108 顆除六份。14 顆 -- 表示觀音菩薩的十四無畏。念珠常附有母珠、數取、記子、記子留等。一般母珠是一顆 (亦有二顆), 母珠又稱達磨珠。數取 (亦叫隔珠, 間珠) 用以分隔一定顆數的佛珠。記子又稱弟子珠, 是串在母珠之另一端, 多以十顆為一小串, 表示十波羅蜜, 捻珠唸佛滿一百零八次時即撥動一記子以為紀數。如在記子之上部另附上透明之小珠 (一般用水晶) 稱為助明、淨明、維摩、補處菩薩。記子留是指每串記子之末端所附的珠子。