液壓油是傳遞動力和訊號的工作介質，同時它還起到潤滑、冷卻和防鏽的作用，液壓系統工作的可靠性主要取決於液壓油。

如果用水的話潤滑性差，粘度低，易腐蝕材料。

液壓系統對工作介質的基本要求如下：

(l)有適當的粘度和良好的粘溫特性。

粘度是選擇工作介質的首要因素。液壓油的粘性，對減少間隙的洩漏、保證液壓元件的密封效能都起著重要作用。粘度過高，各部件運動阻力增加，溫升快，泵的自吸能力下降，同時，管道壓力降和功率損失增大。反之，粘度過低會增加系統的洩漏，並使液壓油膜支承能力下降，而導致摩擦副間產生摩擦。所以工作介質要有合適的粘度範圍，同時在溫度、壓力變化下和剪下力作用下，油的粘度變化要小。

(2)氧化安定性和剪下安定性好。

工作介質與空氣接觸，特別是在高溫、高壓下容易氧化、變質。氧化後酸值增加會增強腐蝕性，氧化生成的粘稠狀油泥會堵塞濾油器，妨礙部件的動作以及降低系統效率。因此，要求它具有良好的氧化安定性和熱安定性。

剪下安定性是指工作介質透過液壓節流間隙時，要經受劇烈的剪下作用，會使一些聚合型增粘劑高分子斷裂，造成粘度永久性下降，在高壓、高速時，這種情況尤為嚴重。為延長使用壽命，要求剪下安定性好。

(3)抗乳化性、抗泡沫性好。

工作介質在工作過程中可能混入水或出現凝結水。混有水分的工作介質在泵和其它元件的長期劇烈攪拌下，易形成乳化液，使工作介質水解變質或生成沉澱物，引起工作系統鏽蝕和腐蝕，所以要求工作介質有良好的抗乳化性。抗泡沫性是指空氣混入工作介質後會產生氣泡，混有氣泡的介質在液壓系統內迴圈，會產生異常的噪聲、振動，所以要求工作介質具有良好的抗泡性和空氣釋放能力。

(4)閃點、燃點要高，能防火、防爆。

(5)有良好的潤滑性和防腐蝕性，不腐蝕金屬和密封件。

(6)對人體無害，成本低。