劉備每次出場都會自帶金字招牌——中山靖王劉勝之後，漢景帝之玄孫。但是同一時代的浪蕩公子袁術卻說自己混跡江湖很久，就是不認識有劉備這麼一號人物。的確，從漢景帝到漢獻帝，中間隔了二十多代皇帝，對於劉備的祖上考究早已查無實據。況且劉備所謂的祖先中山靖王劉勝是個生龍活虎的精壯人，光兒子就生了一百多個，天知道劉備是不是他的後代。但是看罷關於劉備家族的歷史記載卻能確認一點，劉備祖父劉雄曾擔任過東漢官員，父親劉弘亦是東漢縣令。這位不貪汙的好縣令因為早死留下劉備和其母兩人相依為命，劉備的母親能屈能申，放下縣令夫人的身價，親手織蓆販履，不但可以餬口還送劉備讀了書，他的老師是涿郡名人盧植。

東漢時期官學有限，所以民間亦有飽讀詩書的大儒開辦私立學校，劉備即是進入此中學習。但是劉備卻是位不愛學習且喜歡狗馬、音樂以及漂亮衣服的差等生，從這一點看，幾十年後周瑜對他採取的計策倒是用的挺對路。讀書的機會雖然來之不易，但最後還是被劉備荒廢了。畢業回到老家的劉備聚集了一批和他一樣遊手好閒的年輕人，這些年輕人很仰慕劉備，恰恰劉備又是一個好結交豪俠的外向人，談吐的風度很令他們折服，所以很快劉備身邊團結了一批人物，關羽和張飛亦有可能在此時和劉備交好。團結一批如此眾多的豪俠，沒有物質基礎是難以長期籠絡住的。恰恰此時，劉備迎來了他人生中第一次機會，這個機會不僅讓劉備穩坐涿郡第一豪傑的位置，還給了他組建軍隊的機會。

中山籍有兩個大馬商，一個叫張世平，另一個叫蘇雙。在東漢末年，販馬是件暴利且危險的事。說它暴利是因為中原內地不產馬，而塞外卻馬匹眾多，如果將塞外的馬匹運回中原販賣，賺取的差價足以讓旁人眼紅；說它危險是因為馬匹是古代極其重要的軍用物資，不光軍閥土匪喜歡，農民軍也十分喜愛，因此販馬商人必須要隨時打點黑白兩道防備有人使壞。

因為他們販馬的路線可能經過涿郡落腳，所以有一次他們路過涿郡時意外地遇見了劉備。劉備對於相馬十分內行，張蘇對其產生了好感。“不錯，這小夥子不僅會騎馬，還會相馬！”再看看劉備周圍的一干人等，器宇軒昂者亦有不少。“原來這小子還是個綠林領袖！”於是，張蘇二人遂“多與之金財”，交好劉備。

應該說，確實是。

但劉備開始時不是老大，他是借老大的光，逐漸混出了自己的勢力。

劉備命苦，劉備的爹劉弘是個廢柴。劉備的爺爺好歹是【舉孝廉】出身，可能因為早死或是水平真的很差，只做到【東郡範令】，但起碼是個官。劉弘在這樣的家庭背景下竟然一事無成，還早早死了，年少的劉備只好【與母販履織蓆為業】。

劉備的叔父劉子敬也不是什麼好人，不僅一事無成，嘴還特別賤。劉備胸懷大志，曾指著家中大桑樹說，【吾必當乘此羽葆蓋車】，結果劉子敬來了一句【汝勿妄語，滅吾門也】。其實，乘那圓蓋頂篷的車並不是什麼了不得的想法。按照官職品級，三公九卿都有資格，只是拉車的馬匹數量有規矩罷了。劉備本意是表達自己將來想成就高官厚祿，這劉子敬就說劉備“妄語”，還“滅門”，這是個什麼東西。

有這樣的親戚，劉備的日子不太好過。幸好劉母開明，劉備15歲時，【母使行學】，與劉德然、公孫瓚一起投靠了九江太守盧植。劉德然的父親劉元起是個好人，經常資助劉備。而跟劉備交情最好的，就是公孫瓚了，【深與相友】，劉備【以兄事之】。

公孫瓚出身也不太好，但是命不錯，【為人美姿貌，大音聲，言事辯慧】，勾了遼西郡緱太守的閨女，搖身一變成了富二代。有了岳父的幫助，就變得很牛了，有錢，還是個好戰分子，劉備就一直跟著他混。

歷史上的公孫瓚力氣大，脾氣暴，正經是個黑社會老大的材料。劉備因之前的委屈經歷，跟了這樣的老大，自然也逐漸發洩出胸中塊壘，雖然不算搶男霸女那種，但平時【不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服】，【善下人】，【好交結豪俠，年少爭附之】，基本上就算是黑社會小頭目吧。

按現在的話說，劉備算是公孫瓚的“頭馬”，雖然不是老大，起碼是個二把手。後來公孫瓚走了，劉備就徹底成了老大了。

當時，中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬【周旋】於涿郡，跟劉備有了接觸。

雖然史書上說他們是【見而異之】，但實際上我們可以想，販馬商人就算再豪爽再愛結交人，也不至於【多與之金財】吧。“周旋”二字，也算寫出了兩個人的無奈。

那叫送嗎？那就叫搶！

而且，張世平、蘇雙這僅僅是一例。

劉備15歲之後開始幹黑社會，到184年黃巾起義，劉備【率其屬】跟著校尉鄒靖去討伐黃巾軍，那時候劉備都三十多歲了。這其中十多年的時間，劉備基本上一直在靠這種方式斂財，最終【得用合徒眾】，包括殺人逃犯關羽和地方豪強張飛。

這要不叫靠收保護費起家，天底下也就沒誰稱得起靠收保護費起家的了。