1983年3月的一天，在廣東三水酒廠簡陋的車間裡，一隻裝滿橙黃色液體的搪瓷茶缸在十幾個人手中傳遞，每個人都會細呷一口，慢慢品味。直到一個人喊出：“味道好極了，我們成功了！”隨後車間內一片歡呼雀躍。

這是《健力寶沉浮》一書中記載的健力寶誕生時的場景。

誕生之後的第二年，健力寶便憑藉洛杉磯奧運會一炮而紅，獲得“東方魔水”的美譽，快速風靡全國，家喻戶曉。此後的1990年北京亞運會，健力寶成為國內首家贊助亞運會的企業。1991年走出國門的健力寶竟借上了當時美國總統候選人的東風，成為克林頓夫婦的“御用飲料”。1993年，健力寶更是登上了聯合國安理會的圓桌。

僅僅十年，健力寶就已經從一個不知名的地方小酒廠，一躍成長為衝出國門、走向世界的知名品牌。這一切除了李經緯功不可沒外，堪稱他左膀右臂的“四大肱骨之臣”也立下了汗馬功勞。

由於李經緯的強勢，早期的健力寶被打上了深深的李經緯個人烙印，甚至被他稱為“四大肱骨之臣”的於善福等人都笑成自己是“李經緯系”。

當時這四位“肱股之臣”分別出任當時的健力寶副總經理一職，又各有分工。年齡最大的阮矩源主要負責包裝和轉制，後健力寶實施股份制改革後又出任董事；小其八歲的黎慶元主抓生產和工會；於善福則出任常務副總經理，分管辦公室和基建；產品銷售和財務由年齡最小的楊仕明主管。

1996年，已經走出國門的健力寶開始謀求更為國際化的發展，計劃將總部遷往距三水只有50公里的廣州。第二年，健力寶大廈便開始在廣州動工，而這也為之後的健力寶管理層與三水政府之爭埋下了伏筆。

1999年，健力寶大廈落成，早就想對健力寶進行國企改制的健力寶管理層向三水政府提出，出資4.5億收購健力寶。而當時的三水政府則認為李經緯是用健力寶的利潤購買健力寶，遂斷然拒絕。

此後，新加坡的第一食品和娃哈哈都與三水政府有過接觸，但在健力寶管理團隊的“軟硬兼施”下都無疾而終。就在李經緯以為成功說服三水政府把健力寶出售給自己後，張海半路殺出，將健力寶的股權收入囊中。

在轉讓儀式上，李經緯含淚揚天長嘆，宣告了健力寶一個時代的結束。僅僅9天后，李經緯因突發腦溢血住院，直到2013年去世也未痊癒。2002年7月至10月間，包括李經緯在內的整個“李經緯系”均因“涉嫌轉移鉅額健力寶資產”而被廣東省三水市反貪局傳訊及“雙規”，一場涉及千萬資金的“保險門”反貪大案轟動全國。

案發後，於善福出逃海外，定居紐西蘭。2005年時其他四人也分別取保候審，之後檢查機關也一直未對李經緯等人提起訴訟。就當人們以為一切就這樣煙消雲散時，2009年佛山中級法院又重新開審此案。

隨後兩年內，先是楊仕明、黎慶元、阮鉅源各被判刑十多年，李經緯也被判有期徒刑15年。自李經緯等一眾管理層退出之後，健力寶也開始了在財團之間的顛沛流離。