它是一組固化到計算機內主機板上一個ROM晶片上的程式，它儲存著計算機最重要的基本輸入輸出的程式、系統設定資訊、開機上電自檢程式和系統啟動自舉程式。 其主要功能是為計算機提供最底層的、最直接的硬體設定和控制。BIOS設定程式是儲存在BIOS晶片中的，只有在開機時才可以進行設定。CMOS主要用於儲存BIOS設定程式所設定的引數與資料，而BIOS設定程式主要對計算機的基本輸入輸出系統進行管理和設定，使系統執行在最好狀態下，使用BIOS設定程式還可以排除系統故障或者診斷系統問題。 有人認為既然BIOS是"程式"，那它就應該是屬於軟體，感覺就像自己常用的Word或Excel。但也有很多人不這麼認為，因為它與一般的軟體還是有一些區別，而且它與硬體的聯絡也是相當地緊密。形象地說,BIOS應該是連線軟體程式與硬體裝置的一座"橋樑",負責解決硬體的即時要求。主機板上的BIOS晶片或許是主機板上唯一貼有標籤的晶片，一般它是一塊32針的雙列直插式的積體電路，上面印有"BIOS"字樣。586以前的BIOS多為可重寫EPROM晶片，上面的標籤起著保護BIOS內容的作用(紫外線照射會使EPROM內容丟失)，不能隨便撕下。586以後的ROM BIOS多采用EEPROM(電可擦寫只讀ROM)，透過跳線開關和系統配帶的驅動程式盤，可以對EEPROM進行重寫，方便地實現BIOS升級。 計算機使用者在使用計算機的過程中，都會接觸到BIOS，它在計算機系統中起著非常重要的作用。一塊主機板效能優越與否，很大程度上取決於主機板上的BIOS管理功能是否先進。