子篩有天然沸石和合成沸石兩種。

①天然沸石大部分由火山凝灰岩和凝灰質沉積岩在海相或湖相環境中發生反應而形成。已發現有1000多種沸石礦，較為重要的有35種，常見的有斜發沸石、絲光沸石、毛沸石和菱沸石等。

主要分佈於美、日、法等國，中國也發現有大量絲光沸石和斜發沸石礦床，日本是天然沸石開採量最大的國家。

②因天然沸石受資源限制，從20世紀50年代開始，大量採用合成沸石。

商品分子篩常用字首數碼將晶體結構不同的分子篩加以分類，如3A型、4A型、5A型分子篩。4A型即表中A類，孔徑4Å；。含Na+的A型分子篩記作Na-A，若其中Na+被K+置換，孔徑約為3Å；，即為3A型分子篩；如Na-A中有1/3以上的Na+被Ca2+置換，孔徑約為5Å；，即為5A型分子篩。

分子篩的用途：

3A分子篩用途：各種液體(如乙醇)的乾燥；空氣的乾燥；製冷劑的乾燥；天然氣、甲烷氣的乾燥；不飽和烴和裂解氣、乙烯、乙炔、丙烯、丁二烯的乾燥。4A分子篩用途：空氣、天然氣、烷烴、製冷劑等氣體和液體的深度乾燥；氬氣的製取和淨化；藥品包裝、電子元件和易變質物質的靜態乾燥；油漆、燃料、塗料中作為脫水劑。5A分子篩用途：變壓吸附；空氣淨化脫水和二氧化碳。13X分子篩用途：空氣分離裝置中氣體淨化，脫除水和二氧化碳；天然氣、液化石油氣、液態烴的乾燥和脫硫；一般氣體深度乾燥。

分子篩的原理：

吸附功能：分子篩對物質的吸附來源於物理吸附（範德華力），其晶體孔穴內部有很強的極性和庫侖場，對極性分子（如水）和不飽和分子表現出強烈的吸附能力。篩分功能：分子篩的孔徑分佈非常均一，只有分子直徑小於孔穴直徑的物質才可能進入分子篩的晶穴內部。透過吸附的優先順序和尺寸大小來區分不同物質的分子，所以被形象的稱為“分子篩”。