開元九年(721) 中進士第，為大樂丞。因故謫濟州司倉參軍。後歸至長安。

開元二十二年張九齡為中書令。王維被擢為右拾遺。其時作有《獻始興公》詩，稱頌張九齡反對植黨營私和濫施爵賞的政治主張，體現了他當時要求有所作為的心情。

二十四年 (736)，王維對張九齡被貶，感到非常沮喪，在《寄荊州張丞相》中表示了歸隱之意。但他並未就此退出官場。

開元二十五年，曾奉使赴河西節度副大使崔希逸幕，後又以殿中侍御史知南選,天寶中,王維的官職逐漸升遷。

安史亂前，官至給事中，他曾說：“既寡遂性歡，恐招負時累”（《贈從弟司庫員外》）。一方面對當時的官場感到厭倦和擔心，但另一方面卻又戀棧懷祿，不能決然離去。於是隨俗浮沉，長期過著半官半隱的生活。他原信奉佛教,此時隨著思想日趨消極,其佛教信仰也日益發展。他青年時曾居住山林，中年以後一度家於終南山，後又得宋之問藍田輞川別業,遂與好友裴迪優遊其中,賦詩相酬為樂。

天寶十五載(756)安史亂軍陷長安,玄宗入蜀，王維為叛軍所獲。服藥佯為疾，仍被送洛陽，署以偽官。兩京收復後，受偽職者分等定罪，他因所作懷念唐室的《凝碧池》詩為肅宗嘉許，且其弟王縉官位已高，請削官為兄贖罪，故僅降職為太子中允，後復累遷至給事中，終尚書右丞。

王維於武則天長安元年（701年）出生在蒲州。王維才華早顯，與其小一歲的弟弟王縉幼年均聰明過人。十五歲時去京城應試，他能寫一手好詩，工於書畫，而且還有音樂天賦，所以少年王維一至京城便立即成為京城王公貴族的寵兒。