1887年3月3日安妮·莎莉文·梅西成為凱勒的老師。海倫·凱勒於1880年6月27日出生在美國阿拉巴馬州的塔斯比亞城。其父親亞瑟·凱勒上尉是當地軍隊的最高長官，為人是極為豪爽好客的人。出生之時原為健康的嬰兒，但卻在19個月大的時候患了急性腦炎，從此失去了聽覺和視覺。然而，她仍然努力的保持著和外界的聯絡，運用自己的手語和家庭成員交流。但是，隨著年歲的增長，這樣的交流不再能滿足她，她的脾氣開始變得暴躁。全家人對她的狀況都很擔憂。海倫6歲時，在其家庭醫生的協助下，她的父母邀請柏金斯盲人學校的約翰娜（安妮）·曼斯菲爾德·莎莉文·梅西老師作為海倫·凱勒的啟蒙導師。得遇良師莎莉文老師十分有愛心，她首先了解海倫的脾氣，她終於知道凱勒的脾氣會如此躁動，是因為父母忍不住看她做錯事(打人、不守規矩、破壞東西等)被懲罰的模樣，於是在她做錯事時都給她糖吃，所以莎莉文老師必須要糾正這些父母的錯誤行為，並且與她建立互信的關係，再耐心的教導海倫手語，讓她能與別人溝通，再教導她一些生字的意思，她第一個學懂的字是水。其後再教導海倫用手指點字以及基本的生活禮儀。在經過一番訓練後，她父母在她10歲時聘請了霍勒斯曼學校的莎拉·傅樂瓦老師教導其說話，而海倫最終亦學會了說話，她把中指放在老師鼻子上、食指放在嘴唇上、大拇指放在咽喉上。對於一個失明和失聰的人來說，這是十分艱鉅的事情。在父母和莎莉文老師的悉心教導下，海倫對世界改觀，開始努力向學，認真做人。也學習運用觸覺去感受周遭的事物。