狸貓換太子是民間根據歷史往事編出的故事，因為歷史上仁宗確有認母一事。 據歷史記載，宋仁宗既非劉後所生，而是宮女李氏所生。後來李宸妃之死真相被永久掩埋，民間對這位仁宗生母一生悲劇各種憐憫，根據這段往事編出各種故事演義，於是就出現狸貓換太子這個故事。 歷史上，他的生母李氏，本是劉妃的侍女，因宋真宗召幸懷孕。劉妃不能生育，便強行將趙禎認作自己的兒子。宋真宗去世後，劉妃以皇太后的身份臨朝，垂簾聽政11年之久。李氏與知情者因畏懼其權勢，不敢向趙禎言明真相。 當仁宗生母李氏病重去世時，劉太后還以皇后之禮給予厚葬，並將水銀注入棺中，保護好她的遺容，還將棺木寄放在奉先寺。過了若干年，劉太后逝世後，趙禎的叔父燕王將真情告訴了他，並說李氏可能是被毒死的。 趙禎聞言大驚，悲痛欲絕，追封李氏為章懿皇太后，並趕到奉先寺，命人開棺。同時，派兵包圍劉氏一門的府第。開棺後，見李妃面目如生，顯然不是被毒死的，這才下令將包圍計程車兵撤回，劉家因此得以保全。後來，趙禎追念劉後的撫育之恩，仍以太后之禮將她安葬。

事實上狸貓換太子在歷史上不是真實存在的，它只是是清代石玉昆的小說《三俠五義》中的一個故事。這個故事很有可塑性，情節跌宕起伏，很容易深入人心，所以人們看到劉娥、李宸妃、宋仁宗這幾個歷史人物的名字，就想起狸貓換太子的故事。雖然這個故事不是真實存在，那麼這個故事有什麼原型嗎？，又或者說它是根據什麼事實改編的嗎？ 話劇裡這個故事大概是這樣的：宋真宗時的皇后死後，劉妃和李妃都懷了孕，真宗皇帝決定誰先生了兒子，就把誰立為正宮皇后，所產下的兒子就是太子。然而，劉妃與太監郭槐合謀，以剝皮狸貓調換李宸妃所生嬰兒。這個嬰兒被真宗的弟弟八賢王收養，後來由於劉妃的兒子早夭，又被真宗收為子嗣，就是日後的仁宗皇帝。皇帝死了以後，兒子仁宗趙禎當了皇帝，包拯奉旨到了陳州查一個案子，在途中他受理了李妃的冤案，並且迎接李妃回到宮裡的故事。 其實事情真相是這樣的，沒有狸貓這回事，只是當時的劉德妃將宮女李氏的兒子收為自己的兒子罷了。歷史上劉娥年紀已大，無法生育。她的侍女李氏得到真宗的寵幸，生下一子，是為仁宗。李氏被封為崇陽縣君；又生一女，夭折。後進才人，又為婉儀。她的兒子尚在襁褓，就被劉皇后以為己子。 再者這件事也與包拯沒有關係，徹查這件事是仁宗本人。