明清要當官有點複雜，一般要經過幾個程式：第一要先獲得出身，這主要有正途和異途，有了出身以後可以馬上擺起當官的排場，但並沒有正式官位。第二步是取得「官照」，即官員身分證明，正途用禮部印，異途使用者部印，書吏出身用吏部印。明代以後凡進士出身可以直接獲得正七品官階。第三步是詮選，先拿官照、籍貫所在衙門的保狀、京師當官同鄉開立的保結，加上履歷書，到吏部文選清吏司報報，確認之後加上排班。第四步排班，這分正途出身的「甲班」與捐納出身的「捐班」，若已任官滿者分為「京官班」與「外官班」。甲班中成績優異的進士有優先權，可在朝廷直接選任所，被稱為「老虎班」；另進士出身若為「榜下即用班」也有優先權。「捐班」中按首付款排班，若首付八成以上有優先權，稱為「大八成」。第五步是定缺，初選官只能擔任「簡缺」，考試成積好或任過佐貳官可以當「中缺」，曾任州縣官才能當「要缺」，曾任州縣官且考績不錯才能當「最要缺」。第六步是掣籤，把官缺和排班人選確定後，「老虎班」先指任所，「榜下即用班」先指省，其他按「除班」(第一次選官)、「補班」(去職後復職)、「轉班」(同一衙門升轉任)、「改班」(改任其他衙門平轉)、「升班」(由低升高)、「調班」(調他署同官職)分類，單月補、改、轉、調四班在天安門前金水河畔掣籤，抽到哪裡就去哪裡；雙月換除、升班掣籤。第七步是經九卿科道考試，不過虛應故事；接著見皇帝，不出錯也會過關；再到吏部練三天畫自己的「花押」；全部透過後到吏部領”憑照”，這就可以上任當官去了。