日本在戰後，電影的審查是由佔領日本的聯軍司令部審查。後來，聯軍司令部將電影的審查制度迴歸電影界，由業界自行成立審查機構。然而早期業界成立的審查機構成員均為業界人士，公正性遭到質疑，因此於1956年，成員比較具有中立性的日本映畫倫理委員會（映倫）成立，而現在日本的電影在發行之前，要經過映倫稽核分級後，才能上映。

在映倫剛成立時，日本的電影分級制度還尚未成熟，大致上只分成“一般”和“**”（18歲以下禁止）。而電影院對於入場觀眾的管制也並不嚴格，帶著小孩的大人進電影院看**電影的情形也是存在的。到了1976年，日本在電影分級中加入了“R指定”，15歲以上才能獨自進場觀看。然而，因為大人帶小孩去看“R指定”的電影的情形仍然存在，所以後來“R指定”的標準改為為一律禁止15歲以下觀眾入場。

早期日本電影的分級主要著重在管制裸露及性行為的畫面，對於暴力、恐怖片的管制比較不注重。後來日本社會於1990年代發生過一些震撼社會恐怖殺人案件後，才開始注意到暴力和恐怖電影的分級問題。

現行日本的電影分級制度是1998年制定的，一共分為四級：

一般：沒有任何限制

PG-12：12歲以下的人要有家長陪同才可觀看劇情包含性、暴力、恐怖、以及兒童可能會模仿的不良行為的電影。

R-15：15歲以下禁止入場劇情包含比較深度的性、暴力、恐怖、集團排擠、以及青少年可能會模仿的不良行為的電影。

R-18：18歲以下禁止入場劇情包含比較深度的性、暴力、恐怖、青少年可能會模仿的不良行為、鼓勵使用毒品的表現、反社會行為的電影。