F8F“熊貓”戰鬥機是美國海軍在二戰末期裝備的一種新型活塞式戰鬥機，其由美國格魯曼飛機公司設計，也是格魯曼公司設計的最後一種螺旋槳發動機。雖然F6F戰鬥機面對日本的零式戰鬥機具有壓倒性的優勢，但到了1945年，四式“疾風”戰鬥機和“紫電改”戰鬥機已經被日軍廣泛裝備，這些飛機的效能與F6F基本持平，部分效能甚至超過F6F。為了在計劃中的1945年11月發動的對日本本土的登陸作戰中取得制空權，美國海軍需要裝備一種全新的艦載戰鬥機。此時，美國海軍裝備的主力艦載機是F4U“海盜”和F6F“地獄貓”，F4U雖然效能更好，但在航母上起降卻事故頻發。為了應對這一問題，格魯曼公司開始了新一代戰鬥機的設計工作，其產物即為F8F“熊貓”戰鬥機。

F8F“熊貓”的設計思路參考了繳獲自德國的德國Fw-190戰鬥機，其一改格魯曼戰鬥機粗笨沉重的造型，機身輕巧，設計緊湊，具備有極為強大的機動能力，完全不亞於以靈活著稱的日本零式戰鬥機。其發動機仍然是F6F使用的2000馬力發動機，但改用了大直徑的四葉螺旋槳，能夠儘可能的發揮出發動機的效能優勢。F8F使用水滴形座艙，視野極佳，而且裝甲防護優秀，安全性也非常好。不過火力方面，為了減輕重量，F8F只安裝了4挺12.7毫米機槍。後來的改進型增強了火力，改為4門20毫米機炮。F8F在二戰末期才裝備美國海軍，但未能參戰，日本就投降了。

當美國空軍開始研製F-100超音速戰鬥機後，美國海軍也希望獲得一型超音速艦載戰鬥機。1952年9月，美國海軍釋出了艦載超音速晝間戰鬥機的需求招標，對飛行速度、空戰機動性、可靠性和操縱性等做出了基本定義，其中要求在9144米的高度可以進行1.2馬赫的超音速飛行，包括錢斯-沃特公司在內的數家飛機制造公司參與了競標。

最終，錢斯-沃特公司的V-383方案戰勝了格魯曼XF-11F、麥克唐納F3H-G、北美“海怒”等對手，憑藉其大膽採用的機翼可變迎角設計、6800公斤推力的J57渦噴發動機、面積率概念、鎂合金和鈦合金航材、新型應急渦輪發電機和新型環控系統等，得到了全尺寸模型和風洞模型的製造合同。1955年9月，首架生產型F-8U-1型戰鬥機出廠試飛。1955年底，錢斯-沃特公司獲得來自美國海軍的318架F-8U-1型戰鬥機製造訂單。1956年4月，F-8U-1型戰鬥機在“福萊斯特”號航空母艦進行了起降試驗。同年的11月28日，F-8U-1型戰鬥機正式交付美國海軍航空兵。

從1964年開始，法國也陸續購買了41架F-8E戰鬥機裝備了其海軍航空兵，主要配備在“福熙”號和“克萊蒙梭”號航空母艦上，這批戰鬥機也被稱為F-8FN型，其服役時間長達30多年。

作為美國設計的最後一型以航空機關炮為主要武器的超音速艦載戰鬥機，其配備了4門20毫米柯爾特MK-12型轉管航空機關炮，每門炮備彈144發，由機頭雷達罩內的AN/APG-30測距雷達進行瞄準。後期的改進型號，增加了Y形導彈掛架，使得F-8戰鬥機可以在機身兩側攜帶4枚“響尾蛇”空空導彈；換裝AN/APQ-94雷達系統，可以探測到110公里內的轟炸機目標；增加了兩個可拆除式翼下掛架，可以掛載“阻尼”航空火箭、“小鬥犬”空地導彈以及航空炸彈，增強了對地攻擊能力。

從總體上看，F-8系列戰鬥機在越南戰爭中表現不俗，創造了首次擊落北越空軍米格-21戰鬥機的紀錄。但是，隨著越來越多的F-4“鬼怪”戰鬥機投入空戰，F-8的空優戰鬥機地位開始逐漸滑落，但是相比“空空導彈制勝”的F-4“鬼怪”戰鬥機受限於當時糟糕的導彈效能，更善於“空中拼刺刀”的F-8戰鬥機仍然斬獲不少（即使到1968年，F-8的戰果還是14架；F-4的戰果只有13架）。不過，隨著局勢的不斷髮展，F-8戰鬥機還是漸漸的被F-4戰鬥機”洪流“所吞沒了。美國海軍認為，F-8戰鬥機是一型飛行速度快、爬升猛、機動性好的超音速艦載戰鬥機，而且可靠性高，維護簡單，並且配備了航空機關炮，不像早期的F-4那樣”尷尬“，配備的”響尾蛇“空空導彈的命中率也優於”麻雀“空空導彈（其實，F-8戰鬥機的多數戰果也是依靠”響尾蛇“空空導彈取得的，而不是航空機關炮）。