順序一般是正火，退火，淬火，回火，正火退火屬於預先(預備)熱處理，淬火回火屬於最終熱處理，也稱調質處理。特殊例子有正火也可作為最終熱處理的。

下面是定義，我儘量把用逗號把定義切開。

正火是，加熱到臨界溫度以上完全奧氏體化後(亞共析鋼就是Ac3過共析鋼就是Accm)，保溫一段時間，空冷，目的是得到珠光體組織

退火是，將組織偏離平衡狀態的鋼加熱到適當溫度，保溫一段時間，適當方式冷卻，目的是得到平衡組織。它的定義就是這麼模糊，因為它包括的範圍很大，正火可看作退火的一種，按照加熱溫度，退火可分為:

完全退火(完全奧氏體化)，

不完全退火(比較經濟適合工業生產，球化退火是一種不完全退火)，

再結晶退火(再結晶溫度以上)，去應力退火(回覆溫度以上，再結晶退火也是一種去應力退火，具體看題)，

等溫退火(加熱至Ac1或Ac3以上，保溫，快冷至Ac1以下，等溫轉變，特點是多了快冷的過程節約時間)

擴散退火(加熱到Ac3以上，長時保溫，爐冷，目的是消除偏析，典型題是消除S偏析，但是不能消除P偏析因其原子擴散速度小難以熱處理消除，消除網狀二次滲碳體等等)

淬火是，加熱到臨界溫度以上完全奧化，保溫一定時間，以大於臨界冷速速冷(水淬或油淬，油淬變形小不易淬裂)，目的是得到馬氏體。

回火一般緊跟淬火，將淬火鋼加熱到Ac1以下適當溫度，保溫，適當速度冷卻(油冷或水冷)目的是提高塑性韌性。不可避免的回火會導致強度硬度下降，但是隻要符合需求就行，強硬度和塑韌性通常來說升降相反，它的目的就是調整四屬性使它們符合需求，調整質量所以叫調質處理嘛。

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正火，又稱常化，是將工件加熱至Ac3或Accm以上30~50℃，保溫一段時間後，從爐中取出在空氣中或噴水、噴霧或吹風冷卻的金屬熱處理工藝。其目的是在於使晶粒細化和碳化物分佈均勻化。

退火 ：將金屬緩慢加熱到一定溫度，保持足夠時間，然後以適宜速度冷卻(通常是緩慢冷卻，有時是控制冷卻)的一種金屬熱處理[1]工藝。目的是使經過鑄造、鍛軋、焊接或切削加工的材料或工件軟化，改善塑性和韌性，使化學成分均勻化，去除殘餘應力，或得到預期的物理效能。退火工藝隨目的之不同而有多種，如重結晶退火、等溫退火、均勻化退火、球化退火、去除應力退火、再結晶退火，以及穩定化退火、磁場退火等等。

正火與退火的不同點是正火冷卻速度比退火冷卻速度稍快，因而正火組織要比退火組織更細一些，其機械效能也有所提高。另外，正火爐外冷卻不佔用裝置，生產率較高，因此生產中儘可能採用正火來代替退火。