按理說，是平級的，但事實上，是不平級的，就像省與省級市（通常稱為直轄市）一樣，就像省長與省委書記一樣，區的權力比較小一點，側重由市級的領導、規劃、協調、聯絡，但並不等於區級人員升遷的機會小於縣。

簡單點說就是一般情況下地方政府自主性縣級市＞縣＞市轄區，發展程度市轄區＞縣級市＞縣(只是一般情況下，當然也有特例，比如說有的市轄區可能連同市其他縣或縣級市的某些下轄鎮都不如，或者某些發達的縣級市甚至比地級市駐地本身還要發達)。而隨著城市化的進行，現在的趨勢是距離地級市市區較近、聯絡較為緊密的縣或縣級市都想要撤縣(市)設區，而距離地級市較遠的縣都想要撤縣設市，從而導致了不少地方行政區劃的混亂。

行政區劃型別看縣是區域型政區，也就是自然地理和人口分佈為基礎形成的行政管理單位，縣域內各個城鎮理論上相互平等，沒有從屬關係。而市轄區是城市型政區，即以中心城區為核心設立的行政管理單位，各個市轄區都是這個城市的有機組成部分，與城市核心區的從屬關係較強。

1、概念區別：

區（市轄區、縣轄區）是城市的組成部分，市轄區的城區為城市市區的組成部分。縣，是中國行政區劃之一，行政區劃級別與市轄區、縣級市、自治縣、旗、自治旗、林區、特區相同

2、經濟區別：

區與其他縣級行政區比較，顯著的特點就是為城市主體（即市區）的核心組成部分和區域發展的中心；居民以城鎮人口為主，城市化一般處於較高水平，人口密度大，流動人口相對集中；經濟相對發達，並且第三產業佔比一般較高；社會、文化、金融、貿易等相對比較繁榮。

3、行政區別：

縣與是市轄區、縣級市、自治縣、旗、自治旗、林區、特區一道，作為“縣級行政區”，是中國法定的二級行政區、事實上的三級行政區，由地級行政區管轄，或由省、直轄市直轄。